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&ldo;但是，鬼島八兵衛自殺是二十年前的事吧?&rdo;

&ldo;嗯……&rdo;

的確，鬼島八兵衛的自殺事件和這次事件有直接關聯的證據毫不存在，而且迄今已過了將近二十年，照理，不管何等強烈的怨念也會隨著歲月風化，同時，和八兵衛同一世代的當事者應該都已是老人，很難認為事到如今才實行如此如此殘酷的殺人行為。

&ldo;確實，將之認為和二十年前的自殺事件有關係或許有些勉強，不過……這次的事件一切都很異常，我覺得靠著常識性的調查沒辦法解決，只要有不能釋然之處，都應該試著深入追查。&rdo;

伏見接獲新情報，說在秩父市屬於中央警局鄰町的橫瀨町住著一位鬼島八兵衛的遠親。

從秩父中央警局至橫瀨町的中心區，開車十五分鐘可到。離開警局前，伏見曾告訴鹿島刑事，表示想從那男人口中問出一點眉目。

&ldo;那是因為股長秉持著對無法釋懷的事必定徹底查明的信念。&rdo;

兩人是約摸從五年前開始搭檔。鹿島刑事瞭解伏見的個性，也知道對方在多年調查活動裡培養出的直覺，曾經有效解決過幾樁棘手事件。

&ldo;無論如何，我總覺得那棵吊人樹似乎隱藏著什麼問題……&rdo;伏見自言自語的說著，沉默了。

沿國道二九九號公路往正丸峠方向前行，過了橫瀨町辦公處，右彎進入旁邊的小路，往前走不遠，有一座秩父札所八番西善寺。

這座僻靜的寺院位於武甲山麓，寺境內有一棵號稱樹齡五百年、枝葉茂密成蔭的小峰楓樹。

通往西善寺山門的坡路途中有一戶瓦簷的農家，就是鬼島家遠親巖田喜作的家。

遮雨窗關閉，四周靜寂無聲，感覺不到人的動靜。

&ldo;抱歉，打擾了。&rdo;鹿島刑事拉開玻璃門，朝向昏暗的屋內叫著。

昏暗的泥土地面放著兩輛腳踏車，上面布滿灰塵。小木椅上有竹籃，裡面放著茄子和黃瓜，是剛採下的新鮮東西，據此，似可確定裡面有人居住。

&ldo;不在家嗎?&rdo;說著，鹿島刑事轉頭望向伏見。

&ldo;不，應該在家，大概沒聽見吧!我再叫叫看。&rdo;說完，伏見大聲叫著：&ldo;對不起，打擾了!&rdo;

隔了好一會兒，裡面房間才傳來拉開紙門的聲音，一位稍駝背的老人神情訝異的走出。

&ldo;哪位?&rdo;

&ldo;我是秩父中央警局的伏見，這位是鹿島。&rdo;

一旁的鹿島刑事低頭致意。

&ldo;原來是警察先生。&rdo;如猿猴般的老人臉上的皺紋似稍微拉平了，那是驚訝、恐懼以及好奇心混合成的表情。

&ldo;不，沒什麼重要的事，只是，想向你請敎一些事情……&rdo;

&ldo;哦……但是，很不巧，今天老太婆出門……&rdo;老人轉身向後，臉上浮現困惑的表情。

老人好像獨自在家，而且對於不知該如何應對感到困擾。

&ldo;坡路頂上有一座西善寺吧?聽說寺境內的楓樹樹齡已超過五百年，是真的嗎?&rdo;伏見問。他是希望能夠在樹蔭下向老人問話，這樣至少會比在屋內輕鬆多了。

&ldo;那棵樹真漂亮呢!你們還未見過嗎?&rdo;說著，老人馬上走出屋外，挺直腰桿。