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＂那小丫頭你得留點神．如今城中牛肉吃緊了，她那條大黑狗一口氣就吃下了十斤牛肉．要是過會有客官來了想點牛肉，你總不能拿豬肉湊數吧．做生意的心裡得有個譜，不然得罪了老主顧，這店還怎麼開？＂小二點頭去了．

斷橋又叫過小二，點了一個揚州炒飯，一個春筍鮮菇湯．小二道：＂炒飯有，但鮮冬菇還得等上兩個月。春筍要到明年清明後才能上市．＂斷橋嘆道：＂算了，連這種粗口小菜都沒有，不吃了．小二，這附近有賣藝的地方沒有？＂

小二笑道：＂姑娘想要賣藝？不知姑娘想賣什麼藝？是想賣本事技藝呢，還是想賣身？＂斷橋問道：＂原來這裡面還有門道。哪樣賺錢多些？＂小二笑道：＂自然是賣身賺錢多．＂斷橋道：＂那就賣身吧．＂

小二看她的神色不象是開玩笑，心下大喜，道：＂姑娘，這南京城中，四處都是青樓煙花巷．近處秦淮河畔就有一家很有名的老字號，叫做＇望春院＇，那舊的老鴇嫁人了，如今的鴇母是新來的，跟小的是同鄉．那龜公與小的也是老相識，小的平時跟他們時常有些交往．＂斷橋道：“什麼是鴇母？”小二暗笑，道：“便是老闆娘。”

斷橋笑道：＂這麼說，還得謝謝你了．小二，你打烊之後，我便跟你去那＇望春院＇．＂小二心下暗喜道：“今天看來我是要走財運了．”

結帳的時候，斷橋身無分文．店家把頭垂在算盤上冷笑道：＂姑娘，你點菜的時候大手大腳的，在下還以為你腰纏萬貫呢！看你似是大家閨秀出身，卻如何要委身去青樓做那種活？不如找個牙婆，你充了瘦馬，嫁個大戶人家，吃穿不愁．要是沒人要，我娶了你回家去做二房便是．＂

斷橋聽了這話，知道店家是在佔她的便宜，於是一耳光便向他扇了過去．店家拿起算盤一擋，正要發作，那黑旋風突然人立而起，雙腳趴在櫃檯上，瞪著綠眼睛，朝店家忽刺忽刺地吐著紅舌頭．店家攥著算盤就要砸下去，黑旋風一爪便將算盤擊落在地．店家大怒，對店小二道：＂快叫夥計們操傢伙出來，把這大黑狗給宰了．吃白食還撒野，真是無法無天了．＂

小二道：＂老闆，你還沒看出來，這是一隻黑老虎？！＂店家仔細看過了，嚇得出了一身冷汗．他慌忙朝黑旋風抱了抱拳，道：＂虎兄貌不驚人，在下失敬了．＂

那店小二伏在店家耳邊嘀咕了幾句，店家笑道：＂去吧，去吧．＂

於是店小二在前面引路．黑旋風伏下身去，斷橋騎上了虎背，兩隻白鶴一前一後地跟著．兩人繞了兩個街巷，過了小橋，便到了秦淮河畔的＇望春院＇．＂

店小二先進到院裡，笑著跟鴇母道：＂姐姐，小的今天剛物色到一個新鮮貨色，那丫頭的模樣算是絕了，你見了肯定喜歡．＂

那鴇母便是剛從貞娘手上盤過＂望春院＂的那老闆娘，三十來歲，裝扮的村村嫋嫋的，臉上搽了兩層粉．她見了小二道：＂你這小子，別給我耍花樣，上次你借老孃的二兩銀子還沒還呢．＂店小二笑道：＂姐姐，我這不給你送錢來了？＂老闆娘道：＂吃我們這碗飯的，虧本的生意是不做的．現下賣身到院裡來的，都是江北逃難過來的，一個個面黃肌瘦，哪有什麼好貨色．我調教她們接客的銀子，還不知道到什麼時候才能賺得回來．你看現在院樓上下，哪有什麼體面的客人光顧？＂

店小二便拉著老闆娘來到院廊邊，指著外面的斷橋道：＂姐姐你看．＂

老闆娘看了一眼斷橋，一下子便呆住了，初時她還以為是周菊又回來了，因為她倆長得實在太象，後來燈下仔細看了，才發現斷橋年齡比周菊要小些，而且眉心也沒有那顆醒目的紅痣．

她對小二道：＂臭小子，你從哪兒把這等良家的閨女給拐來的？老孃在這秦淮河畔呆了十多年了，還沒見到這等水靈剔透的小美人．