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諸蕃往來互利。而占城出產的各色珍稀香料物貨，也因此水漲船高。有利者，必有人窺之。海上貿易的便利促進諸蕃的交流，同時也給海賊們瘋狂獲利的機會。

大周內憂外患，北有蠻夷侵擾，內有流民滋事，已無瑕顧忌國土之南的海賊，雖然王公貴族對香料趨之若鶩，但訓練一支水軍出海剿匪，遠比高價購入香料更加昂貴。權衡之下，今上放棄籌建水軍的計劃。

薛隱自班師西南，倚仗交州、占城有利的地理位置和當地百姓靠海為生的生活經驗，在一年前開始訓練水軍。今日，薛家水軍第一次出征，他希望孟桐能夠為他披甲，因為這一次他將為她而戰。

東昇的旭日趕走人間最後一絲黑暗，停靠在淺灘的戰船整裝待發，戰旗獵獵迎風，碩大的“薛”字在晨光中展露鋒芒。

秦飛披了一身金黃的鎧甲立在甲板上，朝天地間吐出一口濁氣，“他奶奶的，老子的鎧甲再不拿出來曬曬就該生鏽了。”

“我看挺亮堂的，平時沒少抹油吧？”高鑑只穿了皮甲，倚著欄杆擦拭他的劍。

秦飛不太好意思地呵呵笑，“平日操練我不穿這身，這是為大戰準備的，老子都三年沒打過一場痛快仗了。”

高鑑從頭到腳打量他，點評道：“挺帥氣的。”

“那當然，這是俺媳婦親手給俺披的甲。”

高鑑嘖嘖出聲，“就你有媳婦啊。”

“你們倆小聲點。”陸子滕晃悠悠地走過去，“老薛怎麼回事啊？難道今日有人給他披甲？”

秦飛轉過頭去，看到薛隱意氣風發地指揮若定，“不是很清楚，老蘇沒出現，沒有給小道訊息。”

高鑑說：“出征披甲是大周將士出征的傳統，只是向來只有妻子能有資格為出征的男人披甲，老薛他還沒有妻子吧？”

陸子滕點頭：“皇上新賜的是侍妾吧？”

“那些侍妾沒問題吧？今兒可是水軍第一次下水出征。”

三位薛家軍的統帥圍在甲板上閒話家常，完全不像是要出征打仗，反倒像是出海遊玩般自在悠閒。

正說著話，只見蘇淺身胯跟隨他征戰多年的黃驃馬一路疾馳而至，手捧銀色鎧甲跪在海灘，銀甲在陽光下被照得閃閃發亮。

“王爺，您的甲冑。”

薛隱站在船頭，目光急切地望向遠方，可除了整裝計程車兵，看不到半點紅妝，“她人呢？”

“她……”蘇淺遲疑著開了口：“她在城外長亭送姚侍郎歸京。”

薛隱的臉陡然黯淡，“來人啊，備馬。”

選在這一天送姚若麟回京是薛隱的特別安排，因為他在同日出征，長平王府必然空虛，若是將姚若麟留在交州，時日一久，以他的聰明才智，必能將薛家軍的近況摸得清清楚楚。

姚若麟也清楚他在交州已不能久留，沒想到離開的日子轉瞬就到了。

孟桐沒有依依不捨，也沒有飽含的熱淚，她平靜地送別姚若麟，這個與她少年相伴的男子，終究還是沒能和她相伴一生。姚若麟是同齡的世家子弟中最出挑的一個，不浮誇，不驕縱，為人謙和，飽讀詩書，心懷天下，性情也是極溫潤平和，從不曾見他和誰爭執過。這樣一個品性優秀的男子，已經不多見了，未免有些遺憾。

送君千里，終須一別。

“五哥，今日一別，不知何日才能相見，珍重。”

姚若麟身著官服，又是風光霽月的挺拔身影，“很快，很快我就會來帶你回家。”

孟桐淡淡地笑，將一把琴遞到他手中，“這是陪伴我多年的七絃琴，五哥可還記得？”

“記得。”姚若麟輕撫琴絃，“那是你從乞兒手中搶來的寶貝。我從未見過你如此強悍野蠻的一面，沒想到堂堂京中女公子，淑慧仁