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&ldo;不覺得很有趣嗎?&rdo;

&ldo;應該是很可憐吧。&rdo;

&ldo;又來了……是啦，我們小練可是心地善良的孩子，好可愛喔。&rdo;紫子邊將氣球推向練無那邊，邊這麼說。&ldo;反正最後還不是會被我踩破。&rdo;

&ldo;啊啊～～吃飽就好想睡覺喔。&rdo;

&ldo;反正是別人請客，你還真是不客氣呢。&rdo;

四人來這裡之前，先在連鎖家庭餐廳飽餐一頓，點了披薩、義大利麵等義式料理。身材最嬌小的練無卻是四人中食量最大的。

&ldo;啊、莫非……&rdo;紅子突然出聲。&ldo;是因為這個原因嗎?&rdo;

&ldo;什麼啊?&rdo;保呂草問。

&ldo;小田原先生要我參加派對的理由。&rdo;紅子望著前方回答。

&ldo;你們在說什麼啊?&rdo;練無問。

紅子總是像這樣，突然說些莫名其妙、不著邊際的話。搞不好她常常往來現在與另一個空間吧。

上週瀨在丸紅子在與研究所往來密切的數學家&iddot;小田原長治的力薦下，出席了超音波研究所舉行的派對。因為紅子並非專業科學家，也不隸屬大學和研究所等相關機構組織，也沒繳過什麼會費，當然不是學會成員。小田原長治是買下瀨在丸家所屬的櫻鳴六畫邸的資產家，後來也與紅子個人有所往來。因此關係，才會推薦她參與那場派對。

後來六畫邸列入地方政府公產，也併入公共設施計劃中。後來小田原長治和兩個孫子一起住在位於市區的房子，過著愜意生活，近來已經很少露面。之所以乾脆捐贈六畫邸，隱居起來，不難想像是因為小田原家在六畫邸發生的慘劇有關。

&ldo;紅子姐，應該能見到小田原博士吧?&rdo;坐在後座的練無，身子往前探這麼問。

三天前，紅子才剛拜訪過小田原長治，她想起那時的事，簡單說明瞭一下。

7

天候轉暖的無風午後，紅子走在閒靜的自由丘住宅區。下了巴士後，便是一路上坡的道路。

小田原宅邸是棟門面古意盎然的宅邸，被大小樹木掩沒的平房，佔地十分寬廣，而且位於南邊地勢稍微低的高臺上，視野無話可說，可說是處具備所有絕佳條件的處所。

門鈴響起，來應門的是位白髮蒼蒼的老婆婆，沒有走向宅邸玄關，而是領著紅子經過一條僻靜小路，沿著竹子圍起的柵欄走了一會兒，來到一處應該是別館的東屋，上了屋內，地上鋪著絨毯，最裡頭擺了張大桌子，小田原長治正在看書。

&ldo;哦哦、是你啊。&rdo;小田原維持原姿，將眼鏡往上推，像是窺看什麼似地看著紅子。

&ldo;待會兒送茶過來。&rdo;老婆婆邊關上拉門邊說。&ldo;請稍等……&rdo;

紅子向她輕點了頭後，走向小田原。

&ldo;小田原先生，好久不見。&rdo;她優雅地行了個禮後，環顧室內。&ldo;這房間可真雅緻呢。&rdo;

&ldo;不好意思，初次來訪嗎?&rdo;

&ldo;是的。&rdo;

&ldo;哦，是喔……可能是因為我們都是用電話聊天聊很久，才有此錯覺吧。真是不好意思。啊、請坐。哦……啊啊……不錯嘛。&rdo;

&ldo;什麼?&rdo;