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尋壑的制勝在沈越意料之中，唯一出乎沈越預料的，是尋壑竟然以『沈鯉』之名迎戰。沈越對尋壑用意心知肚明，但還是拐彎抹角求證一番，不料都被尋壑狡猾地繞開了。

對於尋壑這彆扭的愛意表達，沈越只能自我安慰：比起過去的悉數藏起，現在隱約的透露，也算有進步了！

近期熟蠶結繭，沈越在組織好永安新秀二縣工作的同時，還排程蠶戶前往新試點的縣城指導操作，因而出差日多，回家日少。所幸尋壑近日甚是忙碌，裁衣之外，還忙於沈張論戰以及參與戲班排練。日常充實起來，尋壑無暇憂愁，沈越才敢放心外出。

不過可苦了『李四』這位病人，人家幾次三番預約，沈越都出差在外。張小壯不得已，今日收到李家家丁的傳話，就差人第一時間趕往新秀告知沈越。沈越這才馬不停蹄地回來。

相較上一週的狂傲，李四這次的態度來了個徹底的逆轉，非但沒有試探性話語，就連沈越這幾次神龍見首不見尾，李四都並未怪罪。

轉變如此巨大，沈越唯一能想到的理由，就是李四查出自己身份了。

「我要改個口，飲食不濟不是八年前開始的，是十一年之前。」李四說。

沈越略驚：「為什麼說是十一年之前？那一年發生了什麼？」面對面沈越才發現，李四眼眶凹陷，一雙大眼空蕩瘮人，較上次更為憔悴。

「我至今忘不了，那一年是齊悅廿陸年，我參加了春闈。」

若沒記錯，『李四』是清和元年的會元。既有『會元』之才，為何在之前的科場默默無名？但沈越絕不能依仗對病人的瞭解設問，只能順著李四提供的資訊追溯：「為什麼對這年的春闈難以忘懷？」

和沈越對視好一會兒，李四才開口：「因為那一年，當時的丞相鄔相找到我，要我為鄔家長子替考。」

「！！！」

又是鄔家長子！！！又是科場舞弊！

八年之前，正是鄔敬託沙鷗誘拐尋壑，讓尋壑以沈府名義，為鄔家長子簽下保命文書！

那是沈越與尋壑決裂的導火索。

沈越勉力維持冷靜，問道：「你的選擇是？」

「我拒絕了。」

鄔相專橫名揚在外，怎容他人忤逆。所以，只要鄔相在位，就不可能有『李四』的出頭之日。沈越分明知情，只是在病人面前，沈越萬萬不能暴露對內情的知悉，遂問：「之後呢？」

李四嗤笑：「沈大夫，你這是明知故問？」

沈越正色：「一切以病患者的敘述為準。」

李四苦笑：「好。之後能怎樣，齊悅廿陸年的春闈，鄔相打點了搜身官吏，從我身上『搜』出了青布，我當場被逐出貢院。」

「三年後呢？」

「三年後，也就是齊悅廿九年，他們雖然另找了一揚州學子替考，可還是不放過我。那一年，我……」說到此處，李四胸膛劇烈起伏。沈越欲上前撫慰，李四慌忙擺手婉拒，平復些會兒，才道：「你容我幾天回憶，我需要整理。」

「沒問題。」

「但今天，我想給你看看。」

沈越正要問『看什麼』，李四已先一步起身，寬衣解帶。

沈越瞳眸驟縮，若說李四手腕是瘦骨嶙峋，那麼，李四的胸膛，已然是皮包枯骨的景象，從上至下，鎖骨、胸骨、肋骨，清晰見形！

饒是沈越見多識廣，此刻也瞠目結舌：「這……」

「最近病情加重，我已經兩天沒吃東西了。可跟你說了這番話，我心裡似乎舒坦一些，現在有一點胃口……」

沈越心領神會：「醫館熬了南瓜小米粥，可否？」

「清淡的都行。」披上中衣，李四已然筋疲力盡，趴倒桌上。