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尋壑即刻下跪叩首：「臣願肝腦塗地，以報陛下知遇之恩！」

成帝躬身扶起尋壑，溫聲道：「好好幹。」

朝中暗流湧動，尋壑可謂杯弓蛇影、草木皆兵，兼之數日勞碌，走出宮門那刻，尋壑身心俱疲，恨不能就地躺下，曬著太陽睡死過去。

尋壑向來認定自己是個不被好運眷顧的人，可這一次，他竟心想事成——一出宮門就見到了在馬車旁等候的沈越。

哦，還有執鞭的晏如。

沈越還是體貼，沒有過多言語，攙著尋壑進入車廂後，就自覺充當人肉靠墊，讓尋壑舒服倚著打盹。

再度睜眼，尋壑卻是在沈越的粗喘聲中醒來，人仍在沈越懷裡，而沈越正在上山路上，尋壑驚慌且愧疚，抱歉道：「爺，放我下來吧。」

「別，」沈越說完，又將人往上託了託，說，「就剩下幾步，讓我抱著你走完。」

好容易捱到最後一階，尋壑連忙跳下，轉而扶著沈越，並安慰：「爺，很累了吧，進去坐著歇歇吧。」

沈越抽出被挽著的手臂，擺手謝過：「不用，剛剛被你枕得胳膊麻了，才會使不上力，要換平時，不至於的。對了，我給你弄了個好東西。」

小憩過後，尋壑來了些精神，便追問：「噢，什麼好玩的？」

「你看！」

順著沈越所指看去，只見山花旁邊擱著一鳥籠，籠中一小雀兒正唧啾個不停，上下翻飛。「百靈！」尋壑一眼認出。

「沒錯，正是百靈。店家說，這鳥娃的雙親是『歌王』，若得好生照顧，這雛鳥將來必不遜色於父母。」

「是嘛。」神奇的是，尋壑蹲，這小鳥竟然不再慌張亂蹦，改而親暱地跳到籠底，對尋壑張望。尋壑伸指入籠，小鳥竟大著膽子靠近，拿肚皮抵上來，尋壑一截指尖沒入鳥羽，便好奇問道：「這鳥不怕人？」

「並非它不怕人，而是因為他見的是你。但凡動物見了你，沒一個怕的。」

「走開，就你貧。」尋壑拿手肘捅沈越，又問，「要怎麼照顧？」

沈越鄙夷：「『百靈』照顧百靈，還用請教？你看，」說著沈越指了指房門口水缸，並說，「那還有一條錦鯉呢，要不這樣，&039;百靈&039;照顧百靈，沈鯉照顧錦鯉，剩下的尋壑，就拿來陪我。」

「去，那就按照顧『小玩意』『小樣兒』的來吧。」『小玩意』跟『小樣兒』是尋壑當初在蘇州沈府時養的一對和尚鸚鵡，那日尋壑所帶的銀子只夠買雌鳥，碰巧沈越趕來，便將雄鳥一併買下了。二人恩愛的那些年，這一對鸚鵡誕下了幾窩小鳥，尋壑甚是寶貝。可惜後來狼狽逃離沈府，這些鳥兒，尋壑一隻也沒能帶走。

沈越扳著尋壑就地坐下，唏噓：「哎，你日理萬機，還能記得那些鳥兒。告訴你吧，你走後不久，『小樣兒』就去了，『小玩意』以及其餘的小鳥，都被搖情帶走了。上次進宮，我還見到了『小玩意』，不對，該叫『老玩意』了，老得毛都白了，藍鳥褪色成白鳥。哈……而今皇宮遷到江寧來了，正好，改天我讓沈超把鳥拎出來，給你看看。」

尋壑最怕給人添了麻煩，連忙謝絕：「不了不了，一隻鳥而已，有什麼好看的。」

時值暮春，彼岸花謝了好些，滿地落紅花不掃，黃鸝枝上語綿蠻。

沈越調整位置，好叫尋壑靠著舒服些，繼續閒聊道：「今兒大場面，沒人再刁難你吧。」

尋壑笑笑：「怎麼會？沒有的。成帝今天還替我說話了呢。」

沈越輕撫尋壑髮鬢，柔聲安慰：「嗯，你為成帝辦成這麼多事，應該的。不過話說回來，成帝其實是借你宣告『順朕者昌』。你是對的，站隊不如效忠，成帝才是拿捏生死的關鍵。」

「噓。」尋壑打