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不多時，小二交來一油紙包裹。沈越接過，隔著紙層仍感受到灼熱的溫度，將之放入行囊並付了銀兩。正欲上馬離開，突聽遠處喧鬧，只見為首一人跌跌撞撞向前跑，身後二人緊追。為首那人大喊：「鬼來找我了！啊！有鬼啊！！」一個沒仔細，為首之人摔倒，緊隨其後的二人將其抓住。

店小二湊前來解釋：「沈爺別理他們，這都是一群瘋子！」

沈越疑惑，遂問：「此話怎講？」

「吶，捉住人的那個大個子，他是真「瘋」，竟然把江寧以及鄰近縣城的瘋子都招到名下，美其名曰『集中救治』。哎，這本是他自找的麻煩事，我們管不著，可荒唐在於，這人的醫館竟開在咱們天香閣附近。所以啊，時不時一個瘋子在門前跑過，煞風景極了。」

「哦？」沈越只覺得那高個子的背影莫名眼熟，又問店小二，「那人叫啥？他為甚這樣做？」

「我聽掌櫃提起過，好像叫……啊，不好意思，小的記性不好，想不起來了，不過姓張是沒錯的。」

「張、小、壯！」高個子扶起『瘋子』時，恰好面對沈越，沈越不加思索地脫口而出。

店小二巴掌一拍：「啊！對，好像就叫這個！欸，沈爺你你你……你過去嗎？」

沈越逕自牽上銀獅：「嗯，你回去吧。」

走至近前，沈越嘗試著叫道：「小壯？」

高個青年先是一頓，而後回過頭來，表情由迷惑變為驚喜：「沈將軍？！草民見過沈將軍！」

沈越扶住欲要行禮的青年，指指那唾沫橫流的『瘋子』，問：「你這是？」

張小壯將『瘋子』交給同伴，撓頭答道：「這個說來話長，沈爺不介意，不如到我的醫館看看？」

沈越摸摸燒雞，還燙得很，遂答應道：「成，走吧。」

路上，張小壯詳細解釋了前因後果。

張小壯對兄長張大壯的英年早逝難以釋懷——自家兄長為國而戰，衝鋒在前卻因毒蠍蟄傷而被砍去一足，不想英雄之跡卻慘遭訛傳，傳到最後成了張大壯在前線不堪蚊蟲叮咬，自斷一足當了逃兵。身死不足惜，但謠言可畏，張大壯最終不堪其擾，自縊了斷。

張小壯追悔莫及，只道自己疏導不力，致使兄長走上絕路，遂下定決心，要救人於水火，便散盡家財，於今年年初創辦了同心醫館。

嚴格來講，張小壯的醫館並不能算作醫館——館內鮮少備藥。而且張小壯口中所謂治療，更多的是透過言語上的溝通，讓病人的苦衷有宣洩之處，從而排解苦悶。

而剛剛那名『瘋子』，正是從鄰縣收來的患者。這『瘋子』的母親在數月前因故歿去。不多時，就有鄉鄰傳言，這『瘋子』不堪喪母之痛，陷入瘋癲，張小壯便將其接到醫館照料。可一月有餘，『瘋子』的病症並未見好轉。

一路訴說，不知覺竟走到了同心醫館門前，此乃一處民居，但院落寬敞，中央栽植一株大樹，約摸十幾人圍坐樹下乘涼。而方才還處於瘋癲之態的『瘋子』，此刻卻安靜乖巧，旁坐一婦人，正給其餵粥。

「那位便是拙荊。」張小壯所指，正是那名餵粥婦人。

沈越止步門口：「難得，令正竟會支援你這前無古人的事業。」

張小壯不住點頭：「是啊，若沒有她的支援，我真的走不到這一步。」

沈越遠遠瞧著那『瘋子』，眸光明滅，最終欲言卻止：「好，我今兒還有事，先走一步。改日我再登門造訪。」

張小壯連忙抱拳：「沈將軍言重。等等！沈將軍是說……是說改日來拜訪？！」

沈越點頭：「嗯，我的一位摯友……」睹人思人，『瘋子』叫沈越聯想起尋壑瘋魔的那段日子，可若說出來，沈越又怕被人順藤摸瓜，對尋壑不利，