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南北戰爭以前，奴隸制在上面這個問題以及其它一些問題上都起著關鍵作用。在一八二一年就是否接納密蘇裡作為一個實行奴隸制的州加入聯邦而進行鬥爭以後，華盛頓全國政府中的力量對比即取決於各個準州的內部發展情況。這就扭轉了古老的英帝國統治時期各種勢力的流動方向，那時各殖民地政府都深受倫敦內部政治偶發事件的影響。整個大陸的存在，為北方和南方之間，各自由州和實行奴隸制各州之間的微妙平衡提供了政治砝碼，但這種情況也使地區間的矛盾繼續存在。一些州都是成雙成對地被接納，準州也是成雙成對地建立起來：自由的和實行奴隸制的雙方各一個。甚至在南北戰爭以後，一八八九年的一攬子法案同時接納了四個州（北達科他、南達科他、華盛頓和蒙大拿），為的是不致於打破政黨之間的平衡：據說其中兩個是民主黨掌權，另兩個則是共和黨當政。

最值得注意的還不在於這些新州的建立是拖拖拉拉，不正規，並且受&ldo;母國&rdo;政治的影響，而是它一直取得良好效果。在一個半世紀之內，這個大陸的三分之二地區從殖民地統治走向了自治。象一八五七年猶他州摩門教徒那種要求分離的威脅是極少的。這個制度成功地防範了美國西部發生一系列要求獨立的戰爭。

經過初期試驗性的調整以適應當地情況後（例如適應路易斯安那的法國和西班牙傳統），一個卓越的標準化制度形成了。雖然涉及了一些爆炸性的內部問題，如奴隸制、土地先買權、銀行業和關稅，但是新的準州仍不斷地建立起來：阿肯色（一八一九年），佛羅裡達（一八二二年），威斯康星（一八三六年），艾奧華（一八　三八年），俄勒岡（一八四八年），明尼蘇達（一八四九年），猶他和新墨西哥（一八五○年），堪薩斯和內布拉斯加（一八五四年）。透過美國特有的逆轉方式，這些&ldo;殖民地&rdo;的觀點逐步在&ldo;母國&rdo;政治中居於主導地位，而這個&ldo;母國&rdo;現在只佔北美洲中部的東邊三分之一地區而已。一七八七年《西北地域法令》體系實際上居於統治地位，一直到最後一塊相鄰接的大陸領地於一九一二年獲接納成為亞利桑那州為止。但是到一八六一年以後；當奴隸制和地方性的對抗不復在國內政治中佔據主要地位時，建立新州的速度就減緩了；國會是準州的贊助人，這種身份十分有用，它是不會僅僅為了滿足地方取得州的地位的願望而放棄這種身份的。一八六七年到一八八九年間，只有一個州（科羅拉多）得到接納，而且在達科他、蒙大拿、猶他、新墨西哥和華盛頓等準州，整整一代人是在半殖民主義的狀況下成長起來。但用舊世界的標準來衡量，這種沿著明確規定的道路走向自治的步伐還是很快的。在這個問題上，方向仍保持不變（如最近在這方面的發展是阿拉斯加於一九五九年一月三日被接納為州，夏威夷於一九五九年八月二十一日被接納為州）。

州的建立已經簡化為簡單的、特定的程式了。在這個遼闊的大陸上，&ldo;自治&rdo;在一個又一個地方象例行公事似的簡簡單單地確立起來了。正如西部各州的憲法有時盲目照抄東部的模式那樣，建立西部新準州的基本法本身也是遵循著一種模式而制定的。從早先類似的法案發展而成的一八三六年威斯康星基本法為後來所有的基本法提供了公式化的樣本。自治的願望現在已經沒有勁頭了‐‐這是另一個跡象，表明（用r&iddot;r&iddot;帕爾默的話說）&ldo;革命在美國已被馴化了&rdo;。

美國的殖民地一準州制度，以及它的從帝國統治走向自治的明確簡捷的步驟，全靠利用現成方法，只是採取另一種形式而已。它象新英格蘭的製造業體系一樣，是一種組織計劃；在這裡，它已扼要地融匯到基本法（組織