第80頁(第1/3 頁)

&ldo;我非常喜愛你的姨父，願他安息。&rdo;他說。是的，他正在對我說話。興奮之中，我漏聽了他說的一些話。

&ldo;……我深感哀痛。然而，看見他創作的圖畫皆為經典之作，我頗為欣慰。待威尼斯的異教徒們看見它們之後，將驚懼於我的智慧。你們必須從這匹馬的鼻子，判斷出那位卑鄙妄為的細畫家是誰。否則，即便殘酷，也不得不嚴刑拷問所有的細密畫師。&rdo;

&ldo;世界的庇護，至高無上的蘇丹陛下，&rdo;奧斯曼大師，&ldo;要揪出造成這個筆誤的傢伙，最好的方法，是命令我的細密畫師在一張白紙上畫匹馬，不加思考，即興作畫。&rdo;

&ldo;當然，只要它確實是筆誤，而非真正的鼻子。&rdo;蘇丹陛下犀利地指出。

&ldo;蘇丹陛下，&rdo;奧斯曼大師說，&ldo;為了這個目的，如果可以藉由您的命令，宣佈今天晚上舉行一場比賽；如果可以派遣侍衛前去拜訪陛下的細密畫家們，要求他們在一張白紙上即興畫馬，作為比賽……&rdo;

蘇陛下望向皇家侍衛隊長，表情彷彿在說：&ldo;你聽見了嗎？&rdo;接著他說：&ldo;你們知道詩人尼扎米的競賽故事中，我最喜愛哪一篇嗎？&rdo;

有些人回答：&ldo;我們知道。&rdo;有些人說：&ldo;哪一篇？&rdo;有些人，包括我在內，沒有開口。

&ldo;我不喜歡詩人的競賽，或是講述中國畫家和西方畫家與鏡子之爭的故事。&rdo;英俊的蘇丹說，&ldo;我最喜愛的比賽，是大夫的死亡之爭。&rdo;

語畢，他倏然起身離去，前往參加晚禱。

稍後，等晚禱的召喚結束，我在昏暗的天色中走出宮廷大門。我匆忙趕回居住的區域，快樂地想著謝庫瑞、男孩們，以及我們的家，但就在路上，我驚恐地想起了大夫之爭的故事：

兩位大夫在他們的蘇丹面前比賽，其中一位通常被畫成身穿桃紅衣服的大夫，製造了一枚綠色的毒藥丸，藥性之強可以毒死一頭大象。他把這枚藥丸給了另一位身穿深藍色長袍的大夫。那位大夫先是吞下了有毒的藥丸，之後，又吞下一枚他當場配製的深藍色解藥。從他那溫和的微笑中可以看出他點事也沒有。接下來，該輪到他讓對手嘗一嘗死亡的滋味了。他從容不迫地享受著這其中的樂趣，從花園摘下了一朵粉紅色的玫瑰。他把花拿到唇邊，朝花瓣輕吐了一首誰也聽不見的神秘詩句。接著，他自信滿滿地伸長手臂，把玫瑰遞給了敵手，讓他一聞花的芳香。神秘咒語的力量使得身穿桃紅衣服的大夫心慌意亂，儘管花裡除了尋常的香氣之外什麼也沒有，但是他剛把玫舉到鼻子前，就因為驚嚇過度，倒地身亡了。

43 人們都叫我&ldo;橄欖&rdo;

晚禱之前，門口傳來敲門聲，我沒有刻意多禮地開啟門：是一位宮廷派來的侍衛隊長的手下，一個乾淨、俊美、開朗、神氣爽的年輕人。除了紙張和寫字板，他手裡還拿了一盞油燈，燈火非但沒有照亮他，反而在他臉上投下了陰影。他很快向我說明瞭來此的任務：蘇丹陛下宣佈在細密畫家之間舉行一場比賽，看誰能在最短的時間內畫出一匹最精美的馬。也就是說我現在就要在地上坐來，把紙鋪在寫字板上，放在膝上，然後在頁面邊框內指定的空間裡，描畫出一匹全世界最美麗的馬。

我邀請我的客人進屋然後跑去拿我的墨水和我最細緻的畫筆，一支用貓耳尖端的毛髮製成的畫筆。我往地上坐了下來，接著愣住了！這場比賽會不會是某種陰謀詭計，時候要我賠上鮮血和腦袋？可能！不過，赫拉特前輩大師們筆下的傳