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約定塗懷志在&ldo;慶豐茶樓&rdo;見面。唐爺不讓六叔帶槍，更不能去外面請幫會的人來參與這件事，今天他就一個目的，破財消災。

塗懷志60歲出頭，是個大胖子，兩隻小眼笑或是不笑都會眯成一條線，遠看近看都似一尊大慈大悲的笑面菩薩，他有三個肥厚的下巴，一直疊到粗壯的脖子上。塗懷志一見到唐爺，先稱呼了一聲&ldo;祖光賢弟&rdo;。唐爺雙手抱拳，立即回應一聲&ldo;懷志仁兄&rdo;。塗懷志非常清楚李大嘴和唐家之間的過節，便是因為霞飛東路72號那塊被日本飛機炸毀的商鋪。72號重新拍賣，唐爺讓兒子唐漢清用高價把這塊商鋪給買了下來，準備做一個上海市最大的紅木傢俱賣場。李大嘴是在塗懷志的旨意下參加拍賣的，但他們沒想到輸給了唐漢清，因此綁架唐漢清，以暴力來威脅唐爺交出商鋪。

唐爺心明如鏡，面對塗懷志，他沒有多餘的話。唐爺說，我就一個兒子，我不會拿兒子去作賭注，72號鋪面，唐家用不著了，就讓給李大嘴吧。塗懷志沒想到唐爺這麼爽快，立馬就說，那怎麼可以，是大嘴不懂世理，多有得罪祖光賢弟。我倆兄弟多年，山不轉水轉，今天來了，我就會主持這個公道！唐爺急忙回道，謝了懷志兄，您今日來了，就已經給夠了面子，這個公道祖光心領了，只要今後再不發生事端，大家相安無事，我就心滿意足。日後在上海灘，還望懷志兄幫襯啊！唐爺說完話，示意了一下六叔。六叔舉手拍響了兩聲巴掌，只見一名家丁搬著一張紅木茶几送過來，擱在塗懷志的身邊。唐爺說，懷志兄，這是一件仿明式的縷花雙龍茶几，紫檀木的，請懷志兄笑納！塗懷志一看那紅木茶几，兩眼已經笑彎，也就幾秒鐘的功夫，突然臉孔僵硬，轉向一邊的李大嘴。塗懷志說，大嘴你這牲畜，還不趕緊給唐爺請罪！

李大嘴居然老實得像只貓，幾步過來，朝著唐爺單腿跪下，&ldo;啪啪&rdo;兩聲脆響，給了自己嘴上兩個大耳光，他說，唐爺在上，大嘴任罰！唐爺撣動了一下手指說，過去的事，就讓它過去吧。李大嘴接過一邊遞上的茶杯，雙手敬給唐爺，這就算是賠罪了。

唐爺離開慶豐茶樓，塗懷志一路把唐爺送到大門外。塗懷志說，祖光賢弟，往後在上海灘，我們兄弟要聯手做幾件大事，雖然日本人來了，經商仍然有好時機。唐爺只是點頭，卻不會把塗懷志的話往心裡去。

靜安寺的主殿堂，唐爺見到了年事已高的元乾方丈，他們是多年的老朋友老交情了。20年前唐爺的夫人病逝，決定不再續弦，從此皈依佛教，念經誦佛，元乾方丈為他取法號&ldo;清蓮居士&rdo;，寓意出汙泥而不染。唐爺潛心向佛，淡定人生，研究佛學已有一定的造詣，去年開春，元乾方丈贈送一串天靈蓋骨做的佛珠給唐爺，據說信佛之人，若沒有極高的道行，是不能用天靈蓋骨做的念珠的。現在唐爺手上捻動的佛珠，就是頭蓋骨製作的，此念珠白裡透紅，鮮亮奪目。

香霧裊裊升起的案臺前，唐爺添過香油，進香膜拜，無比虔誠。唐爺為求平安，在竹筒裡抽了一支簽遞給方丈，卻是一支下下籤。方丈解簽：不思天理強支援，妄作從來惹禍基；君子安平有發達，莫教失志令人嘻。

簽文之意唐爺自然懂得，平安過渡，等待來日。唐爺向元乾方丈述說家裡發生的事件，並強調是一名陌生青年男子救了漢清的性命，他想將這位男子收為關門弟子，並讓此人和漢清結拜金蘭。元乾方丈聽罷，沒點頭也沒有搖頭，緩緩轉身離去，喃喃自語道，命是命，緣是緣，一切都看你清蓮居士自己的造化了。

唐爺在外已經辦完了這兩件事，返回唐公館。

唐公館大門右邊二十米不到的街口轉彎角，是一個很大的門面，門頭上有一紅漆大招牌，書有&ldo;上海