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硃色的馬車停在李府門外，司清湖送著蕭桐走到馬車旁，臨上馬車前，蕭桐心裡始終忐忑不安，司清湖離家十年，府中現在變成什麼樣子，宅中人心如何她也不不知道，且有周氏母女針鋒相對。明著打罵她倒不怕，畢竟司清湖會武功能抵擋，就怕周氏這個婦人耍陰詭。

她囑咐司清湖道：「你剛回家，很多都不熟悉，一定要小心防著周氏母女。」

司清湖牽起蕭桐的手，笑得如春日陽光，在昏暗的天色下也十分燦爛、漂亮，柔聲道：「好了，我已經不是八歲小孩任她們欺負了。周氏罵我我懟回去，李渝被我打過，量她也不敢惹我。」

「反正你記得小心，我也會常來看你的。」

「嗯。待住上一段日子我再和李棗談談，回牙行幫忙。」

司清湖看到天色已是晝夜交替的昏黑，趕緊催促著蕭桐上馬車回家。

就這麼在李府住了五六天，周氏母女沒有刻意來招惹，司清湖也不屑於和她們打交道，偌大的相府，不想碰到繞道走就是了。許是因為她離開李家多年，李棗對她有種失而復得的感情，又或者因為想儘快官復原職，做做樣子給人看，李棗這些日子對她也甚為關切、寬容，她提出過幾日就回蕭氏牙行幫忙也答應了。

日子倒也過得平靜。

然而周氏在外名聲盡毀，京中貴婦無不知道她原是妾室，且心底惡毒，逼走原配之女。多年來維持的優雅大氣的貴婦形象被拔了個底朝天，幾個月前和梁家口頭訂好的親事，最近梁尚書也有了反悔之意，周氏如今對司清湖可謂討厭入骨，她奪走了李渝的一切，她也不想讓她好過！

夜裡，李府書房燃著明亮的燭光，李棗坐在書案前捧著一卷書認真閱讀，周氏站在他身後為他捏著肩膀，醞釀著說辭，心懷鬼胎的眼色。

李棗邊看書邊漫不經心地道：「澈兒流落坊間多年，性子難免野一點，對她就不必過多約束了。」

周氏嗯了一聲，臉上劃過妒色。

她曾派人追殺司清湖，李棗逼著她一個當家主母向後輩道歉，現在又縱容司清湖無視家規。對李棗如此偏袒司清湖，周氏心裡很不是滋味。

「反正再過一年她就要嫁到蕭家，就由她吧！」

提到嫁娶，正中周氏下懷，遂試探性的道：「夫君當真要把澈兒下嫁給蕭四郎？」

李棗擱下書，嘆了口氣，「如今京中無人不知她們定過親，澈兒也認定了她，即便我不願意恐怕也難以反悔了。」

李家和司清湖娘親的孃家都是世代書香門第，而蕭家世代為商，且是低賤的牙人，可謂門不當戶不對。所幸蕭四郎爭氣，在大內得了差事，女兒嫁給她也不至於太丟人。

「妾身在坊間聽說，梁尚書小兒曾與澈兒是知己好友，心儀於澈兒。梁家不想娶渝兒，若換作澈兒那梁家小子一定會樂意。夫君你想想，梁家可是京中有名的世家，新舊兩黨人都有，根基穩固，如果透過澈兒與梁家結為親家，我們李家在汴京就穩固了。」

「她身為李家嫡女，光耀家族是她應擔的使命。嫁蕭四郎這個女子有什麼好的，又不能生孩子，梁家才是她最好的歸宿。孩子年輕不懂事，只懂得情愛。等年紀大懂事了都會謝謝爹孃替他們作的主。」

李棗蹙眉思忖了起來，「你說得是有道理，可畢竟親事都定了，官家那邊也知曉了。」

「哎呀，只要說服澈兒，退親又有何難？」

「說服澈兒，你別講戲言了。」

李棗嗤笑起來，周氏不瞭解司清湖，簡直婦人之見！

在此之前，他千方百計威脅司清湖離開蕭桐，最終都沒能動搖她，靠周氏那三寸不爛之舌難道動搖得了？

「要是妾身能說服她呢？」

李棗道：「罷