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蕭桐安慰道：「不會的，娘親最疼你了。只要晟兒今晚寫完字後去向娘親道歉，保證以後用功讀書，娘親一定會原諒晟兒的。」

蕭晟撅了噘嘴，「可是我只喜歡玩，不喜歡讀書。」

蕭桐想到了一些事，又道：「既然晟兒喜歡玩，那從今晚開始，只要你用心讀書寫字，來年母親和娘親帶你去江南遊玩可好？」

「江南！」蕭晟的眼睛瞬間像被點燃，激動地看著母親。

她聽娘親說過，江南在汴京的東南面，那裡好山好水，風景如畫，娘親小時候也在那邊生活過，一定是個好玩的地方。

她點了點頭，「好，晟兒要和娘親和母親去江南！」

「那晟兒快去寫字，從現在開始要努力讀書寫字。」

蕭晟寫完十張紙的字後拿去給司清湖看，扯著司清湖的衣袖，面色羞愧地認錯，「是晟兒不對，不該綁住靈兒姐姐，不該沒寫好字就跑去玩，不該惹娘親傷心，我保證以後都聽娘親的話，用功讀書，娘親原諒晟兒好嗎？」

司清湖欣慰地舒了口氣，蹲下來與女兒平視，雙手捧著她的小臉，紅唇揚起溫柔的弧度，面容柔情勝水，「好，既然你知道錯了，那娘親就原諒晟兒。」

「晟兒最喜歡娘親了！」

蕭晟咧嘴笑了，揚起頭在司清湖側臉啵了一口。

深夜，蕭桐平躺在床上，身旁是和她相隔半米的司清湖，對方搶佔了整張薄被子蓋到腰際，背對著她而睡。

蕭桐轉身靠近司清湖，從後背摟著她，下巴託在對方肩膀，溫聲道：「清湖，晟兒保證以後會聽話讀書了，你就原諒我好不好？」

司清湖冷著聲音，「晟兒嘴上是保證了，可要是她撐不過三天又犯懶了，那該如何去教？」

「像你一樣縱容她嗎？」

聽著司清湖反問，蕭桐知道對方顯然是因為自己過分寵溺女兒生的氣。不配合教女就算了，還從中使絆子！

蕭桐趕緊認錯，並承諾以後晟兒犯錯了，她永遠和她站在同一立場，直到晟兒認錯改過為止。

司清湖的怒火消了幾分，轉身面對蕭桐，忽然想到了什麼，問：「今晚你是如何哄得晟兒寫完字的？」

從女兒今晚道歉的表現，司清湖看得出她不同於以往敷衍，十分誠懇乖巧，好像真的要用功讀書似的。

蕭桐笑了一下，「因為我說只要她認真學習，來年就帶她去江南遊玩。」

「江南？」司清湖驚詫。

怎麼突然要去江南了？

蕭桐說：「我打算辭官，去江南開拓事業。」

幾年前蕭家冤案水落石出的時候，她去聽了吳十三招供，從他口中聽到了她爹蕭遠望臨死前說過的一句話，「自古以來政治是最不穩定的，大宋自神宗變法以來，新舊兩黨互相角逐，說不定哪天靠山就倒臺了！」

雖然這句話教訓的是吳十三，但對於她何嘗沒有警示？

她的官職是新黨角逐舊黨勝利的果實，現在她的靠山是李棗、是官家，可是這兩年官家身體一直不太好，朝廷有故態復萌風向，萬一哪天官家不在了，首先遭殃的必然是李棗，那她作為李棗的女婿，在朝為官難免受到牽連。

若想和妻女安穩度過餘生，最好的做法就是辭官。

司清湖點了點頭，認同她的想法。

「那為何要去江南？」

蕭桐笑說：「你出嫁的時候李棗不是把杭州老宅給你做嫁妝了嗎？我們不如去那邊看看，在那邊開一家蕭氏牙行分行，那邊地兒沒有汴京貴，我們還可以買一塊地建勾欄。」

「北面異族時不時騷擾邊關，不知哪天時勢就變了。產業分佈在南北，分散風險總歸是好的。」

蕭桐表面上向司清