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歷來女子學院便罕見，即便是開辦了的女學，招的人數也很是寥寥，京城之中貴女不在少數，說來並不好進。

不過柔止總是聽佟先生說孝懿皇后生前的事跡，她又是文琢光母親，柔止愛屋及烏，對她頗有些敬仰之情，聽聞她的女學要再辦，自然也十分意動。

餘燕雪喝了口茶，又說起了另一件事情，「我大抵聽說了樂安縣主，還有寧少傅之女寧秋露也要入學——寧秋露，你可認識？」

柔止想了想，只說：「我聽說過，說是第一美人。」

寧家乃鐘鳴鼎食之家，世代簪纓，可人丁寥落，到了寧少傅這一輩，兒子生了不少，卻是個個資質平平，偏偏這唯一的女兒，生有國色，兼之詩畫雙絕，據說是幾年前宮宴，這位寧姑娘還未及笄，眾人行酒令時玩笑說要寧姑娘作舞，她推辭不過，而後一首「清平樂」，迴風舞雪，名滿京城。

餘燕雪便道：「前些時日天子秋狩，這位寧姑娘據說也去了，卻無人得見她行蹤——她因著名聲極顯，因而關注她的人不少，再加上太子殿下那天抱了個蒙著臉的姑娘回東宮，便有傳聞說，她這些年沒嫁人，乃是因著心繫東宮呢！甚至還有好事者去問了她本人——」

她故意賣了個關子，果然見柔止眼睛睜大了，十分緊張，「那、那她說什麼了？」

少女本就生得嬌柔美麗，這般緊張之下，眼睛睜圓了，倒是顯出幾分幼年時的嬌憨可愛來。餘燕雪沒忍住，「噗」得笑出聲，無奈道：「她自然是不承認的。且不論此事是否為真，哪怕是真的，她也要顧念著寧家的名聲呀！」

柔止「哦」了一聲，旋即又問：「那她心繫太子殿下可是為真？」

「那我就不知道了，」餘燕雪莞爾道，「不如你自己去問問太子殿下罷？」

柔止一驚，抬起頭去看她，餘燕雪恰好低頭飲茶。秋日陽光照過軒窗，落在她溫柔含笑的面上。

這些年不見，餘燕雪自然也出落得愈發出色，可柔止卻覺得有什麼變了，昔日那個溫柔的少女，變得愈發沉默，只在她跟前，方才會多說幾句話。

她只當是對方開玩笑，抿了抿唇，半真半假地埋怨說：「你就會打趣我。」

餘燕雪見她模樣，心中的猜測已然確定了大半。她走到一邊去，拿木質的夾子撥弄了一下香爐中的香球，好叫其受熱更均勻些，只說：「對了，我當年離開宣寧府的時候，好似你那位兄長歸家去了，你哭得大病了一場，這些年，他可有訊息？」

柔止一怔，不意她居然提起了當年的許徵——如今該稱太子殿下了。她臉色有些微妙，輕輕咳嗽了一聲，含糊地道：「有訊息的，他當年乃是因著家中出事，有些苦衷，我也並不怪他。」

餘燕雪笑了笑，溫和地道：「那就好。」

……

餘燕雪陪著柔止說了些話，約了柔止往後再一道出門玩，便告辭了。

等到夜幕降臨，華府次第點上燈，柔止也去了正院與父母一道用晚膳。

華謙這兩日方才上任，十分忙碌，可見著女兒，面上便展開了笑容：「扇扇可餓了？菜還沒上來，阿爹給你帶了些桂花酥，快去吃一些。」

即便柔止已經是個及笄的少女了，華謙卻還總是把她當作個孩子來看待。柔止笑眯眯地應了，邊上林含瑛無奈道：「少吃些，回頭仔細吃不下飯。」

柔止吃了兩塊桃花酥，便道：「阿孃，今日燕雪姐姐與我說了國子監女學的事情。」

林含瑛有些詫異，她望著嬌嬌怯怯的女兒，說：「國子監女學，因著這學府門第極高，裡頭對學生的要求也是頗為嚴苛的。我原先想著，你一貫散漫，橫豎也不必去搏這些才名，便沒有考慮過這兒……」

柔止打斷了她，「阿孃，我想去國子監