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小夏說，師傅考慮好了？

唐爺說，不入虎穴，焉得虎子？！

小夏說，餘下的事，那我就去安排了。

客廳裡一陣安靜，唐爺端坐在太師椅上，面色從容而安定。餘炎寶快步進來，問唐爺，岳父找我有事商量？唐爺輕抬一下手，示意餘炎寶在一邊的椅子上坐下。唐爺說，漢清不在了，你是我的女婿，雖不姓唐，那也算是唐家的男人。餘炎寶惶恐地看著唐爺，他說，岳父有事儘管吩咐吧。唐爺平緩地說，如果我沒有記錯的話，明天是農曆十五，明天上午也應該是大東亞和平維持會開幕典禮的日子。餘炎寶說，是，這件事報上都已經公佈了。唐爺說，還記得我跟你說過的話嗎？餘炎寶拿捏不住唐爺說話的用意，他說，記得，岳父是什麼意思呢？唐爺重重地一聲嘆息，慢聲說，明天上午我不去靜安寺燒香了，我決定了，要去當那個副會長。餘炎寶聽罷，怔怔地望著唐爺的臉。唐爺的臉上很安靜，絲毫沒有異樣的表情。餘炎寶彷彿突然間回過神來，眼裡閃現出一片狂喜的光澤。餘炎寶說，岳父，你真的決定了？唐爺點頭說，是啊，為了唐家的人生存下去，這個決定現在還不遲吧？餘炎寶接過話說，不遲不遲，岳父開明，開明啊。唐爺輕緩了一口氣，他說，漢清死了，我這個做父親的人，到底也算是想明白了，我還有選擇嗎？沒有了。餘炎寶欣喜地說，好，這樣好，這樣就好，這樣一來就變被動為主動了，我一會就去告訴塗老爺，他還一直在等著您的回話哩。

唐爺的兩隻手相互搓了搓，沒有了那串佛珠，顯得拘謹而不自然。唐爺說，炎寶呀，為了唐氏家族，你也是夠費心了，現在我很多的事，都要指望你了。餘炎寶像是一條春日裡復甦的蛇，總算是緩過了勁兒來，他說，是呀，為了唐家，我可是用盡了心思，日本人，那是不能跟他們硬碰的，我們國家沒有這個實力，沒有這個資本和資源，何況我們這些草民百姓，那也就只能見風使舵，汪精衛主席現在得勢了，我們就應該跟隨著汪主席，這麼大個國家，最終還不是得讓中國人自己來自治和管理嘛。塗老爺便是最典型的明智人士，說是投奔日本人，實際上是壯大了自己在上海灘的實力和勢力，現在有岳父跟隨著塗老爺一塊，在上海灘那可謂就是強強聯手了。岳父呀，其實這段日子來，我心裡還是很愧疚的，今天見到岳父你的態度，我已經安心多了。唐爺說，有什麼好愧疚的，你又不是外人，你也不都是為了唐家嗎？

餘炎寶內心好一陣感激，他說，那是，那是，說實話吧，商行門頭的那塊大東亞的招牌，便是我讓京野先生把它先掛上去的，因為我心裡清楚，您老肯定心裡還拐不過彎來，既然掛上去了，那就省去了跟日本人對著幹，唐家也不會有災難了。再就是小夏的問題，他是你的好徒弟，這沒錯，他要報仇雪恨，也沒有錯，但他給我們唐家招惹麻煩，那可能就是滅門之災了，六叔給雞湯下的那包毒藥，也是我私下交給他的。我為了什麼，我不容易呀，我所做的一切，都是為了唐氏家族興旺發達。現在小夏不殺人了，收斂了，我也不會去上面揭發他了，還是把他當家人看。岳父，這也都是您的面子。現在好了，岳父你當了副會長，明年的市長競選，我的希望也就大了。等到日本人走了，上海灘的天下，那就全是我們的了。唐爺微微一笑，似乎這一切都早已料到。

唐爺如釋重負地說，炎寶呀，你很有才幹，當年我決定把蘭兒嫁給你，今天我可是曉得了自己的眼力了。

餘炎寶把胸脯挺得高高地說，為了唐家的利益，炎寶即使赴湯蹈火那也是在所不辭。

餘炎寶離開客廳的時候，唐爺起身相送。

唐爺看著餘炎寶離去的背影，眼裡一片悲哀，喃喃說道，人心隔肚皮，到底還是知面不知心啊。

第二天就是農曆十五，漢清死的那一天是農曆