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些沒有品級的小宮女面前耀武揚威，然而，若是主子叫她們去死，她們卻連含糊一聲也不能。而且，萬貴妃又是宮中何等跋扈的主子，照目前情形看來，她是非置這丫頭於死地不可了！

如果皇宮是砧板，皇城裡的主子是刀殂，那麼誰又是魚肉呢？

這才是宮女的一生啊！

沒有星星的夜晚，只有一勾淺白的月亮低低掛在漆黑的天幕上，像是早已感受到死亡的氣息，一群烏鴉停在宮樓簷脊上淒厲地叫喚著。就這樣，無辜的心珠被幾名手腳利落的太監使勁拖著、押著，一步步走向刑房的大門。

“你們放開我，放開我…心珠、心珠…心珠！”一名少女不顧阻攔、橫衝直撞跑了過來，她臉頰蒼白，身子像一片秋葉瑟瑟地抖動：“心珠，到底發生了什麼事兒了？他們這是要把你帶去哪裡？啊？心珠、心珠…”

沈心珠看著這個與在宮中相伴了近十年的好姐妹，淚水從眼眶裡流了又流，流了又流，她彷彿有千言萬語要對她說，然而，人之將死，其言也善，所有的千言萬語只變成了一句泣不成聲的臨終告誡：“汍蘭，但願下輩子，我們、我們再也不會做宮女，記住了，再也不要做宮女…”

“心珠、心珠…”汍蘭哭泣著去拉她的手，首領太監卻無情地將她扯開，目光兇惡地望向一旁乾站著的其他幾個太監：“還在磨蹭什麼？沒聽見貴妃娘娘交待嗎？天亮之前定要處死這丫頭！還不快將這丫頭拉開！遲了一步，要你們好看！”

“是！”

太監們手上用力，使勁拉開拼命奔向好友的汍蘭。汍蘭手腳不停掙扎，奈何在一群太監的阻止下絲毫動彈不得，最後，她只能身子跪倒在地上，無力地望向心珠被拖走的方向：“心珠、心珠…”

悶斃，是皇宮裡常見的一種處死太監宮女的刑法。首先，執刑員讓犯人仰面趟在刑床上，為其捆綁好手腳後，再把用水沾溼了的桑皮紙一張張蓋在犯人臉上，當蓋疊到第五張的時候，犯人會像一隻再也不能掙扎的魚，最終會因無法透氣而窒息死亡。而這種刑罰的好處，是在處死罪犯的時候往往不留痕跡，也堪稱宮中最隱秘的宮廷私刑。

昏慘慘的燭光照著刑房的每一個角落，刑床上，心珠和腳像被死死地綁在那兒，她仰著頭，噙滿淚水的眼睛絕望而不甘地凝望著上面漆黑的房梁。外面的烏鴉在殿頂上叫得更兇了，執刑太監嘴裡含著一口燒刀子，朝桑皮紙熟練一噴，接著一邊將第一張桑皮紙貼向心珠的面頰，一邊搖頭唸叨：“哎，小丫頭啊小丫頭，得罪什麼人不好，怎麼偏偏得罪了貴妃娘娘了呢？諾，記住了，不是我要你死的，到了那邊，您可別搞錯了物件啊…”

心珠絕望地閉上眼，最後一滴淚水順著眼角無聲流下…

第5章　定之

“月色瑩瑩夜氣清，霜天露冷，更長漏永，菰米何處尋。哀哀嘹唳，止宿在那沙汀…”

一曲雅緻寧靜的《平沙落雁》從公主府的華廳中輕輕傳了出來，彈琵琶的是一名妙年潔白的青年男子。男子風姿鬱美，眉目如畫，閉目彈奏間，專注的臉上自有一股清雅高華、飄逸出塵的名士之氣。

室內燭影飄搖，坐在椅上的永齡長公主全神貫注地凝視著男子，像是被他的曲子所感染，公主時不時用白絲絹帕擦拭著溼潤的眼角，時不時閉上羽睫從胸中長長舒了口氣。

終於，琴音一個華麗的煞尾，公主緩緩睜開眼，男子面無表情地放下琵琶，站起身對她道：

“公主，明日一早在下還要到貢院參加科考，天色不早，在下就不多留了，告辭！”說著，拱了拱手，輕提袍角轉身就走。

“定之，你、你真的不能留下嗎？”公主站起身，下意識地伸出由手，神情渴望地凝望著男子的背影，燈燭下的一雙瞳仁閃爍著熱切而期待的光