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&ldo;謝謝你來到這兒。&rdo;老人說，然後笑了。

在回應老人之前，我四下打量了一番。

這是一個陽光明媚的日子。湛藍的天空中飄浮著朵朵白雲。林中空地上綠草如茵。鳥兒在枝頭歡快地歌唱。

我的面前站著一位白髮老者。他的衣服其實不是白色的‐‐灰色的粗布乍一看似乎與雪白並無兩樣。他赤著腳……只不過這並不是令人神往的田園情趣，也不是為了親近自然。他光著腳無非是認為沒有必要浪費時間做鞋子。

&ldo;你好，大魔法師，&rdo;我低頭致意。&ldo;請接受我向梅林大魔法師表達的敬意。&rdo;

老人好奇地看著我的臉。似乎他並非第一次見到我，只是現在才有機會仔細打量。

&ldo;敬意?你瞭解我的生平嗎，光明使者?&rdo;

&ldo;知道一些。&rdo;我聳了聳肩。&ldo;關於一船孩子的事，我有所耳聞。&rdo;

&ldo;你還要向我表達&l;敬意&r;嗎?&rdo;

&ldo;我認為，你已經為此付出了代價。況且對於成千上萬的普通人來說，你是善良和正義的守護者。從這一點來看，你也是值得尊敬的。&rdo;

&ldo;他們一共只有九人……&rdo;梅林嘟囔著說。&ldo;傳聞……傳聞總是誇大其詞。不管是負面的還是正面的……&rdo;

&ldo;但這些事確實發生過。&rdo;

&ldo;是發生過，&rdo;梅林說。&ldo;為什麼你會認為我已經付出了代價?難道你不喜歡他者死後即將進入的天堂嗎?&rdo;

我沒有回答，而是彎下腰，摘下一根草，然後把草放進嘴裡嚼了起來。汁水是苦的……只是稍稍有些苦。我眯起眼睛看了看太陽。空中的太陽閃耀著光芒，但光線並不刺眼。我深深地吸了一口氣，空氣非常清新……但畢竟還是少了點什麼。留下的是淡淡的黴味，有點像被紹什金遺棄的住宅發出的氣味。

&ldo;這裡的一切似乎有點不真實，&rdo;我說。&ldo;缺乏活力。&rdo;

&ldo;好樣的。&rdo;梅林點點頭。&ldo;很多人都不能立刻意識到這點。許多人要在這裡過上幾十年、幾百年，才能明白他們被假象迷惑了。&rdo;

&ldo;不能適應這兒的生活嗎?&rdo;

梅林笑了。

&ldo;不能。誰也適應不了。&rdo;

&ldo;還記得關於裝飾聖誕樹的玩具的笑話嗎，安東?&rdo;有人在我的身後發問。我轉過身。

小虎站在離我五步之遙的地方。

周圍有許多他者。他們站在一旁聽我與梅林談話。伊戈爾&iddot;傑普洛夫和阿利莎&iddot;東尼科娃手牽手站在一起，但他們的臉上看不到幸福的光彩。變形女孩加利婭避開了我的視線。撒馬爾罕巡查隊的穆拉特靦腆地向我揮了揮手。被我殺死並從奧斯坦基諾電視塔摔下去的黑暗使者也注視著我，但此刻他的眼中已見不到憤怒與仇恨。

他者很多。樹木遮住了我的視線，讓我無法看清他們的實際數目。要是沒有樹，他們的隊伍能一直延伸到地平線上。站在前面的都是我熟悉的他者。

&ldo;記得，小虎。&rdo;我說。

我的心中再也沒有恐懼和憤怒。伴隨我的只有憂愁，淡淡的