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馬克西姆很喜歡這句話：&ldo;追求水準過高。&rdo;它把一切都擺到各自的位置上去了。例如，它就能說明為什麼他那聰明又美麗的姐姐會與酒鬼丈夫一起在坦波夫混日子。她可是自找的，要找更好一點和更有前途一點的……結果她就找到了。還有他的老同學，在外傷科呆了一個多月了。他不是想把生意做大嗎?是做大了。好在他還撿回了條命。要知道他們這些文明人爭奪的有色金屬市場份額可是早就分割好了的。

&ldo;追求水準過高&rdo;包括了很多方面，僅在一個方面馬克西姆能認同這種態度，而且只就他自己而言，然而這是一個多麼奇怪和複雜的方面……讓人不想對它加以深思。較為簡單的做法就是不去多想，容忍那些奇怪的現象，它們有時候在春天發生，有時候在秋天發生，卻極少在盛夏季節發生，因為那時天熱得令人難受，會使人喪失理性和謹慎，並對自己的精神狀態產生些許懷疑……不過，馬克西姆怎麼也不認為自己是精神分裂症患者。他讀過不少書，諮詢過經驗豐富的醫生……當然不會述說細節。

不，他是正常的。看來確實存在這種情況，理智無法解釋，而一般人們的認知又難以接受。要求過高……是令人不痛快的。但事實上它們真的過高嗎……

馬克西姆坐在汽車裡，那是輛精心保養的&ldo;豐田&rdo;車，這種車不是最貴的，裝飾也不豪華，但已經比莫斯科街上的大多數汽車要好得多了。發動機被關掉了，所以在清晨的昏暗光線中幾步的距離外就看不出他坐在方向盤前了。他就這樣度過了整個夜晚，聽著冷卻的發動機輕輕的&ldo;吱吱&rdo;聲，他很冷，但不允許自己開空調。他不想睡覺，通常碰到這種情況他都是這樣的。他也不想抽菸。什麼也不想，就這樣好好地一動不動地坐著，像幽靈一樣呆在停靠在路邊的汽車裡等候。有一點委屈‐‐妻子又要認為他在情人那裡。該如何向她證明，他沒有情婦，長期的情婦‐‐沒有，全部罪孽不過是療養地發生的羅曼史、工作單位裡的私情和出差期間邂逅的職業女性……再說，她們也不是花家裡的錢買來的，而是客戶們提供的。這時你是不能拒絕的，否則就會得罪人。或者人家會以為你是個同性戀者，下次就會帶些少爺來……

表上的數字變化了：早上五點。打掃院子的人馬上要出來幹活了，這是個古老的聖地，這裡是很講究清潔的。好在既沒下雨，也沒有下雪，冬天結束了，害蟲死了，讓位給了春天，隨身還帶走了它的一切問題和過高的追求……

大門&ldo;砰&rdo;的一聲關上了。姑娘走到了外面，在離汽車有十來米遠的時候停下來整理了一下背在肩上的包，直接踏在人行道上。這些可笑的房子，沒有院子，辦公不方便，居住也不舒服，它們再豪華又有什麼用，煙囪是腐朽的，一米厚的牆全都披著一層黴菌，沒準還有幽靈在裡面徘徊……

馬克西姆微微一笑，從汽車上下來。身子顯得很輕巧，整個晚上肌肉沒有發麻，好像還增添了力量。這都是可靠的訊號。

不，他還是很想知道：世界上有鬼嗎?

&ldo;加林娜!&rdo;他喊道。

姑娘朝他轉過身去。這也是好兆頭，她沒有撒腿就跑，要知道一個一大早就在大門口守候你的人的身上總有一種可疑和危險的東西……