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時我正在位於首爾市狎鷗亭洞的新任外交部長官李廷彬家中採訪。就在我單獨採訪李廷彬長官的時候，開放國民黨議員鄭義溶（時任外交部通商交涉調整官）開門走了進來。於是，李長官哈哈大笑，明快地對鄭義溶議員說起了自己的就職感受。

當時，潘基文擔任外交部次官還沒有多長時間，我們只是簡單地打過招呼，所以聽到這樣的說法，筆者不能不感到吃驚。潘基文次官究竟是個什麼樣的外交官呢？

從那以後，我在好奇心的驅使下，開始注意觀察潘基文次官。沒過多長時間，我就發現了這樣的事實，不僅李廷彬長官，還有很多外交官都願意與他共事。我注意到他不僅業務能力出眾，而且對待前輩外交官非常誠懇熱情，對待後輩常常溫和地予以引導。總之，他擁有“溫暖的魅力”。

直到潘基文成為聯合國秘書長之前，我有七年時間得以近距離對他進行採訪，毫無疑問，這是非常幸運的事情。我曾經三次出入外交部，負責採訪國會統一外交通商委員會的時候，潘基文秘書長先後擔任過外交部次官（2000年）、聯合國大會主席韓昇洙的秘書室長（2001年）、聯合國大使（2002年）、青瓦臺外交政策顧問（2003年）、外交通商部長官（2004年）。

採訪外交部期間，我曾經多次寫過批判性的報道，然而潘基文秘書長對於記者職業的特殊性總是給予寬容的理解。在他擔任外交部次官的時候，我曾經連續三天深夜登門採訪，他也從來沒有表現出不耐煩。2001年，我獲得哈佛大學肯尼迪政治學院的入學資格，潘基文秘書長也以前輩身份幫我寫推薦信，鼓舞我的勇氣，直到現在，我仍然感激在心。

潘基文秘書長自稱在他的外交官生涯當中，曾有過兩次最為艱難的時刻。第一次考驗是2001年擔任次官職務的時候；第二次是2004年金鮮一先生在伊拉克慘遭斬首的時候。關於這兩次事件，我曾在《朝鮮日報》反映過潘基文秘書長的內心苦悶。因為不可預期的事件，他從外交部次官的位置上不幸落馬，我也為《月刊朝鮮》撰寫過報道，題目是《人物研究，退職之後的前外交通商部次官潘基文》，足足寫了五十頁稿紙。當時，我只希望潘秘書長能夠獲得東山再起的機會，重新施展自己的才華和能力。很多人批評我沒有必要撰寫如此篇幅的報道，因為他畢竟不是長官，只是次官，而且已經被免職。

正如我所希望的，僅僅過了幾個月，潘秘書長就被重新任命為外交官。經過駐聯合國總部大使兼聯合國大會主席秘書室長，終於在2006年10月當選為第八任聯合國秘書長。這時候，我比任何人都興奮，於是連忙採訪潘秘書長，並發表了專輯報道。

關於潘基文當選聯合國秘書長的報道發表後沒過幾天，出版本書的耆婆郎出版社安秉勳社長就給我打來了電話。1993年，我進入朝鮮日報工作的時候，安社長也在該社擔任編輯。

“李記者，難道我們只能把乙支文德、李舜臣將軍的故事編寫成偉人傳，留給我們的子孫後代嗎？李記者長期跟蹤採訪潘基文秘書長，我看你還是把潘秘書長的故事寫成書吧。”

安秉勳社長和潘基文秘書長之間保持了長達三十年的友誼。當選聯合國秘書長之後，潘秘書長曾邀請前國務總理盧信永和安秉勳社長共進晚餐，然後安社長對我這個無名後輩做出了這樣的“指示”。

因為朝鮮核試驗餘波未消，我實在難以抽出時間，卻又不能拒絕安社長的“勸誘”。事實上我也想過，如果首尾連貫地編寫潘秘書長不為人知的日常趣事，肯定能夠讓更多的人瞭解他的真實面目。後來還是擔任朝鮮日報政治部部長（現任論說委員）的楊相勳先生關心此事，決定由共同採訪外交部的後輩記者安容均先生聯合執筆，這本書的出版才成為可能。

序