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他來過最多的大概是永和殿外，皇上經常罰他在外面跪著，一罰就要等他跪到失去知覺才肯作罷。可如今他以皇城未來主人的身份一步步邁上長階，心裡卻沒有預想之中的快樂和滿足，他覺得一切都空茫茫的沒個著落，唯一讓他有著真實溫暖觸感的，大概是手心裡她那隻柔軟的小手。

繡著龍紋的金帳幔已經支開了，裡面躺著的人穿著華麗的金袍，面容卻形容枯槁，顯然已是被長久的病患掏去了精神。

他聽見靴子踏在地面上的沉沉聲響艱難地轉過頭來，見年輕的男子一身金紋黑衣，面容如白玉一般俊美冷肅，他的眼眶突然就濕潤了，像是透過他看到了光陰縹緲之外的遙遙景象。

「曦兒」

夏公公的眼睛也跟著濕潤了，弓著身子走到床前輕聲說：「萬歲爺，殿下他來了。」

皇上似是剛迴轉了神志，緩慢而又沉重地點了點頭，堅持讓夏公公將他扶坐起來。

夏公公看出他神色裡的痛苦，臉上為難又苦澀：「萬歲爺，要不，您還是躺著吧。」

皇上卻緩緩搖了搖頭，夏公公只好將他扶著坐了起來，讓他虛弱地靠在床頭。

皇上重重咳嗽了幾聲，才啞聲開口：「你讓他們，都退下吧。」

夏公公有些猶豫：「不留個太醫照看著嗎，萬歲爺您」

「不用了，朕知道，自個的時候到了。朕有話，想跟自己的兒子說。」皇上唇角滑出一抹難得的笑意，「都退下吧。」

夏公公不敢違抗聖命，揮了揮手命宮人盡數退了下去，轉眼偌大的宮殿裡就剩了他們幾人。

景映桐有些緊張地後退了一步，卻被慕琮一把扯住，他若無其事地向前拉著她走到床前，將女兒抱到皇上跟前：「父皇，這是我和桐桐的女兒。」

不到半歲大的小女娃支起胖胖的小手歡快地支稜著，她眼睛月牙似的彎起來，看著皇上咯咯笑了起來。

皇上捂著嘴重重咳了幾聲，生怕嚇到孩子趕忙轉向一邊，待再回過來臉上已是一片平靜，看著筠姐兒開心的模樣他眼裡也跟著染上了幾絲笑意。

「你瞧，她看見朕，笑了。」

其實筠姐兒還小，又整日一副甜甜的模樣，瞧見誰都是笑著的，只是這話慕琮沒有說與皇上知道，他看著他垂垂老矣行將入土的模樣，突然心裡產生了一種隱隱戰慄的憐憫。

「她長得和你母妃真像，」皇上想伸手摸摸筠姐兒的臉，可最終還是慢慢地縮了回去，「以後一定也是個大美人。」

「父皇瞧著她跟母妃像，兒臣卻瞧著她跟桐桐像。」慕琮狀似無意地彎了彎唇角，「桐桐生她受了很大的苦，兒臣每時每刻都不敢忘。」

皇上的眼神狀似無意地掃了景映桐一眼，景映桐想起上次他的侮辱身子一縮，退了一步藏在了慕琮背後。

「朕知道，你在恨朕，可馬上你就成了至高無上的九五至尊了，以後的事自然也是全憑自個的心意走。」皇上看著帳簾上盤旋的金龍，「當初朕下了聖旨命你跟禮部尚書的千金完婚，你不照樣是理都不理，現在這天下已經沒人能管的了你，待朕壽命一盡，所有權力盡數握在你的手中，更沒有人能鉗制了你。」

慕琮抿唇看著皇上沒說話，皇上似是有些無奈地笑了笑，接著說：「朕用了這二十多年替你掃清了所有的障礙，本來想將靖國公府也盡數拔除，卻還是被你留下來了。朕雖說無功，卻也自問無過，朕知道你比朕聰明，比朕有能力，朕所能做的，就是幫你鋪好路，以讓你創造一個真正的盛世。這是每位皇帝都夢寐以求的，朕做不到，但希望自己的兒子能做到。」

「兒臣留下國公府有兒臣自個的原因，」慕琮沉沉開口，「兒臣不像父皇那麼多疑善變，帝王之位確實是高處不勝寒的，但兒臣卻不想