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然而控制荷包的通常是男人，這使得世界最貧窮的家庭花在酒、妓女、糖果、飲料和豐盛大餐上的整體費用，幾乎是子女教育費用的十倍左右（平均佔收入的兩成）。經濟學家巴納吉（abhijit banerjee）和迪弗洛調查了13個國家極度貧困家庭（有些家庭一天賺不到一美元，有些不到兩美元）的花銷。他們發現，花在菸酒上的比率，巴布亞紐幾內亞是41，印度烏代浦爾（udaipur）是5，印度尼西亞是6，墨西哥是81。此外，在烏代浦爾，中等家庭的年度預算有一成會分配到婚喪或宗教節慶上，其中往往包含炫耀性消費。九成的南非人會把錢花在節慶上，巴基斯坦、象牙海岸和印度尼西亞的大多數人也是如此。印度馬哈拉施特拉邦（aharashtra）那些最貧窮村民們，大約花家庭收入的7來買糖。到非洲或亞洲的村莊小店裡看看，你會發現，他們賣許多糖果，但是很少賣維他命或蚊帳。雖然沒有精確資料證實，但是在世界大多數地方，就連最為貧窮的年輕男人，不管是單身或已婚，都在妓女身上花不少錢。

不管用什麼標準測量，烏代浦爾的窮人都是營養不良的。以世界衛生組織的標準來看，65的男性身體質量指數（bi）過低；只有57的成人表示全年都有足夠的食物可吃，而55的成人貧血。然而，如果他們少買點糖和菸草，營養不良的狀況大多能夠消除。

雖說教育是脫離貧窮的扶梯，但比起在糖和酒上的揮霍，貧窮家庭在子女教育上的花費卻只佔收入的2。要是貧窮家庭能夠多在子女教育上投資點，哪怕跟他們花在啤酒和妓女上的一樣多，貧窮國家的未來就能有突破性的轉變。待在家裡無法上學的女孩，將會是最大的受惠者。

譴責窮人沉溺於讓人生更有趣的節慶、香菸、酒或甜食，似乎是文化敏感度不足的表現，但是當資源稀少時，釐清事情的輕重緩急是很重要的。現在，許多非洲及印度的男人認為啤酒是不可或缺的，但女兒的教育卻是奢侈品。妓女的服務是重要的，而安全套只是可有可無的裝飾。如果我們想找出方法讓更多女孩上學，或是拯救更多孕產婦的性命，最簡單的解決之道就是重新分配支出。

方法之一是把更多的錢放在婦女手裡。一項早期的對照研究發現，當婦女持有資產或賺取收入時，家庭用錢可能花在營養、醫藥及住房方面，子女就會比較健康。

在象牙海岸，一項研究把焦點放在男女為了存下私房錢所種植的不同作物上：男人種咖啡、可可樹、菠蘿；女人種植芭蕉、香蕉、椰子和蔬菜。有些年份，&ldo;男人作物&rdo;收成良好，男人手頭忽然闊了起來；有些年份，豐收的是女人。私房錢某種程度上是共享的，但即便如此，迪弗洛教授發現：當&ldo;男人作物&rdo;豐收時，家庭會花更多的錢在菸酒上；當&ldo;女人作物&rdo;豐收時，家庭花更多錢在食物，尤其是牛肉上。其他幾項研究也指出，女性比男性更可能把稀少的現金投資在教育及小本生意上。

自種族隔離政策瓦解之後，南非的國民年金制度擴大了適用範圍，把黑人涵蓋進來。而一項研究就是試圖檢視在這種情況下兒童的營養方面有沒有受到影響。突然間，許多黑人祖父母得到了為數頗豐的現金（最高是每天三美元，或是當地中等收入的兩倍）。當年金交給照顧孫子的祖父時，這筆錢對於兒童的身高或體重沒有影響。但是當年金交給祖母時，重大改變發生了。這種改變在孫女身上體現得尤其顯著，她們的身高體重都明顯增加，而且比由祖父養大的女孩來得高和重。由此可知，如果現金補助的目的是改善孩子的健康，那麼把補助金交給女人比交給男人要好。

在半個地球之外的印度尼西亞，女人結婚後，能夠繼續掌控她從孃家帶來的資產。一項研究發現，如果妻