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雜著刺耳的槍聲，時而是單獨的一響，時而是噼々啪々斷々續々的一陣；房頂上空盤旋著鳥群——老鷹、哇々亂叫的烏鴉，以及受驚的鴿子，它們打著旋，試圖俯降下去，卻又陡然升起，似乎下面的街道上有什麼東西攪擾了它們。今天早上德里肯定出了異乎尋常的大事，在沒有搞清內幕之前，最好還是先避一避，不能貿然進城。遺憾的是剩下的食物太少了，但足夠孩子一個人食用。至少他們可以找到水喝。

西塔在淺河灘上灌滿了她的銅“蘆褡”（銅製小糟…原注；印地語lotah的音義訛譯——譯註），便悄々地返回密拉特大道旁的大象草安全地，為了不讓別人發現，她儘量遠離那些缺乏隱蔽xing的金合歡膠樹、石塊和蒲葦簇。她算計著，他們要在這裡待到黃昏，天黑後就踏上舟橋，然後穿過城市，直接奔向大本營的營地。這對“叭叭艾什”來說是一段太長的旅程，不過，讓他休息上一天，或許……她在草叢的zhongyāng為他踩了一個舒適的草窩，那裡很髒，空氣不流通，又熱得要命，艾什已經忘卻恐懼，變得煩躁不安起來，但高溫和無可奈何的閒逸終於又使他打起了瞌睡，一過正午便很快睡去。

西塔也時不時地打著盹，滿是灰塵的土路上傳來了顛簸的鄉村牛車的慢條斯理的嘰哇聲

和過路的“矮卡”（二輪輕型馬車——原注；印地語ekka的音義訛譯——譯註）的斷斷續續的叮響，她的心鎮定下來。這兩種聲音似乎預示著密拉特大道上的交通又恢復了正常，所以，那種危險——假若真有危險的話——說不定已經過去，她所看到的騎兵只不過是急著跑去向莫臥兒皇帝巴哈都爾沙（此處指巴哈都爾沙二世，被恢復了莫臥兒帝國的起義者擁立為帝，但他並無主動參加起義；起義失敗後他流落國外，1862年死於仰光——譯註）報信的信使，他們帶來了一個特大喜訊，全城都在激動得歡慶，莫非是東印度公司的孟加拉軍在遙遠的戰場上獲得了勝利，莫非是某一個友邦的君王得了子嗣——不然就是“白拉特”（英國）的“葩帝沙”（女皇——原注；印地語padishah的音義訛譯——譯註）維多利亞生了兒子？

這些和另外一些令人安適的情景磨鈍了恐怖的鋒芒，她再沒有聽到城市的sāo動，因為，朱木拿河溼漉漉的沙灘上產生的微弱氣流，其風力雖不足以揚起大道上的厚塵，但必竟能夠拂動大象草的草端，使她耳邊不斷地迴響著一種溫柔的悄聲細語似的颯々聲。“等孩子醒後我們就走。”西塔在想。但就在她這麼盤算的時候，平靜的幻影被打破了。一股巨大的振顫宛如無形的波浪橫掃了平原的大地，震撼了整個草叢，連她腳下的泥土也在發抖，接踵而來的是一聲令人膽寒的轟然坍塌聲，它好似炸雷劈倒松樹，粉碎了這天下午盪漾著暖意和輕風的沉靜。

這一聲山響震醒了艾什，西塔毛骨悚然地站起來，他們透過抖動的草葉探視著，看到遠方的城牆上空升起了一杆龐大的煙柱，那煙柱歪歪扭扭的，頂著一團十分怕人的蘑菇雲，在後晌的強烈陽光照shè下顯得異常可怖。他們弄不清楚這意味著什麼，也根本不曉得眼前所見就是德里軍火庫的大爆炸——幾個守兵起爆了它！不想讓它落入暴民之手。

幾個小時過後，煙柱仍然停在空中，不過，金sè的夕陽給它染上了一層玫瑰紅；等到西塔和孩子終於壯著膽走出他們的藏身之地時，初升的月亮已經用第一道月光給正在消散的煙柱布上一層薄銀。

就要�