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國君大人無暇理會朝政，這麼大個攤子少不得主心骨，廉溪琢就跟紀懷塵商議分工。

文臣負責批閱奏摺，武將負責陣地留守。雙管齊下，為他們的國君大人減省負擔。

彼時廉溪琢案牘勞形，剛閉眼半晌，紀懷塵一張愁苦面龐恍惚投進瞳孔。

「藺衡怎麼樣？」想起噩夢，他下意識發問。

「不太妙。」

紀懷塵掌心撫過他後背，傳遞過去薄薄的溫暖。

「慕裎對清心藥湯產生抗體，毒性蔓延，就在方才呼吸停止了。」

「呼吸停止？！」

這訊息似一記悶錘，敲得廉溪琢良久喘不上氣。

怎麼可能呢？

前後不過小半天。

分明他們離開時太醫還說了，讓國君大人不要太擔憂。

藥湯既然有效，後續多服幾帖對解毒會大有益處。

「不行，我要去趟長明殿！」

「進不去的。」紀懷塵輕嘆。「小衡下令封鎖殿門，不許旁人打擾。」

那就是想清淨的意思了。

人遭遇巨大變故，往往首要的應激反應就是躲。與世隔絕，遮蔽一切喧嚷、嘈雜、以及安慰。

在這種壓抑環境裡獨處，很容易誕生兩種極端相反的人格。

看破紅塵，或者試圖顛覆紅塵。

藺衡是國君，掌握生殺大權的同時，亦肩負著萬千子民的期望。

廉溪琢不是不明白這件事的嚴重性。

所以他才執拗。

「我只這麼一個侄兒，不論事情糟糕到何種地步，他身旁都應該有我。殿門封鎖可以用武力破開，我需要你的幫助，一起嗎？」

「否則你以為我為什麼來承乾殿？」

紀懷塵說著，取出桌腳下的斧頭。

達成共識。

他們一路橫衝直撞，逼退上百禁衛軍，生是從外院砸入寢殿。

僅僅一天一夜，藺衡整個人像蒼老了二十歲。

髮髻中竟顯出幾縷刺眼的白，他蜷膝半坐，伏在床銜邊紋絲不動，連眨眼都緩慢非常。

廉溪琢何曾見過他這般頹廢的樣子，心口一痛，險些掉下淚來。

縱使紀懷塵習慣生離死別，這件事發生在敬重的君王、信任的兄弟身上，還是讓他湧起難以忍受的痛苦。

「我在外面等你。」

須臾，紀大將軍扛不住這令人窒息的氛圍，率先奪門而出。

他無意放任廉溪琢獨自難過。

可他若在場，將軍的身份只會讓他的隅清更難過。

「死的為什麼不是我？」

一聲喃喃打破靜謐。

藺衡好像抬了抬頭，又好像沒有。

長久未進食水，加上精神緊繃、內力過度損耗，使得他唇瓣乾裂消白。

衣衫處的血汙也變得凝結，跟肌膚粘黏到一塊。

廉溪琢眼泛潮熱，他蹲下，握住那雙有薄繭的手。

「不是你的錯，小衡。」

「死的為什麼不是我。」

藺衡兀自重複，聲線萎靡，雙目空洞無神。

他鮮少流露出這副哀慼神情，即便以前舊朝勢力不斷施壓，刺殺者層出不窮，與深愛的人相隔甚遠。

只要心存希望和感激，就能立於不敗之地。

這句話他常說，寬慰旁人，也寬慰自己。

但是現在，他的希望和感激都在頃刻間化作飛灰。

那個傲嬌護短，愛吃甜食的心上人，再不能因為兩碗酥酪跟他撒嬌吵鬧，不會鑽進棉被裡拱來拱去霸佔全部間隙。

沒有機會認真吻他，告訴他，你值得被賦予世間所有