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「陛下，諸位朝臣都已備好賀禮，可否請陛下一觀？」

姜來公公一直隨侍在旁，見藺衡胃口不佳，臉上隱隱有些煩悶之色，便找了個話頭來勸。

「老奴聽說今年備下的賀禮都新奇無比，若有中眼的送到長明殿，想來太子殿下也會很高興呢。」

提到慕裎，藺衡神色果然微有變化，他擱回銀箸點頭道：「傳罷。」

和歌舞聲樂比起來，新鮮玩意兒顯然有看頭多了。

一言令下，原本悶坐不動的文臣武將紛紛立起腰桿，一睹新年賀禮的同時暗自相較誰家更勝。

首件呈上來的物什是雙繡虎頭的蜀緞寶靴，鞋底用綿和麻各納了兩層，側邊墜嵌玲瓏翠玉。看著得體大方，日常穿著也舒適方便。

「啟稟陛下，這雙長靴乃家母親手所制，願陛下聖體康健，龍虎生威。」

中督尉趙衾抱拳一禮，那張常年在風沙地操練兵馬的面龐，顯得他整個人嚴肅且木訥。

可偏偏這樣呆板無趣的人，向來最懂世間溫情冷暖。

以往他送出的賀禮大同於此，去年是件長袍，前年是對耳捂。無一例外，皆出自家中老母親之手。

而那些貴胄官僚看不來的小惠饋，藺衡卻歡喜的緊。

「愛卿有心了，孤會珍視萱臺好意。」

有了趙衾樸實無華的開頭，後邊不少為官清廉送不起豪禮的大臣們都不免鬆了口氣。

橫豎禮不在貴重，拿得出手就行。

「可這」

姜來公公望著堂下，想了又想，終究忍不住揩去額角的汗。

「唐大人，您這是？」

「送陛下的賀禮啊。」唐堯揉揉眼角，手裡細棍一揮，將腳邊的一群兔子往前趕了趕。「還有兩頭鹿在外面，侍衛嫌鹿角笨重怕傷著人，給攔住了。陛下，您看可需要臣牽進來？」

說起來唐堯比廉溪琢還小上兩歲，一身才華卻是驚人。

早些年科考他本是蟾宮折桂要進御書院的，但藺衡意外發現他斷案審查的天賦極高，便給了大理寺卿一職。讓他去斷除冤獄，掃清天下之大不平。

唐堯做得的確很好，所經手的案子證據確鑿、絕無偏私。人際關係處理的也不錯，積攢了一大幫子不畏權貴的忠心部下。

如若不算那暗戳戳比廉溪琢更惱人的脾性，他真當該數文臣第一了。

「唐大人，今兒是除夕佳節，又不是尚膳房選供。你這趕雞攆鴨的，究竟意欲何為啊？」

凌沅手執酒杯，言辭間聽著調笑頗多，實則滿是對唐堯的嘲諷。

是了，文武貳臣的鄙視鏈自古就有，回回設宴總省不了生幾齣這樣的戲碼。

唐堯壓根懶得搭理，兀自拱手對藺衡道：「回稟陛下，臣前些日子受任到太平溪一帶查案，拔除縣府貪官汙吏十餘人。當地百姓心懷感念，可惜無多餘糧米相謝，便舉村湊巴給臣贈了幾樣家畜。」

「臣蒙受皇恩，不敢擅領民惠，因此在除夕夜借花獻佛，請陛下替臣圈養良待。」

此言一出，席間驀然響起陣悉悉索索的談論聲。

誰人不知太平溪是禮部尚書周遠的管轄範圍，如今有貪官汙吏不說，連百姓都食不果腹，想送點子謝禮還得舉村湊巴。

然而從年前開始周遠便稱病告假，一連半個多月沒露面，此刻自然也是不在場的。

藺衡垂垂眼瞼，示意侍衛將兔子和鹿先牽去奇珍館。

在除夕夜處罰罪臣並不是什麼好時機，況且區區周遠，想捉拿易如反掌。

唐堯此番作為除卻告狀，還有一層是提醒。

提醒藺衡，周遠一派有問題。

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略過這一茬兒