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了通州，我就偷偷水遁，租條小船沿京杭大運河到揚州……

漢代廣陵城的繁榮，隋唐時代南北運河開通帶來的活力，明清時代漕運暢通和鹽務興盛再度顯現出的令人眩目的繁華，好一個南北樞紐，淮左名都！好一派溫婉綺麗、錦繡風流的氣象！雖然沒有塞外的壯闊逶迤，但精巧別緻的也一樣令人留連忘返。看過小秦淮，遊了瘦西湖，早上皮包水，晚上水包皮，吃飽喝足玩的好，愜意的蜷在客棧裡的床上，我心滿意足的直哼哼：“十里長街市井連，月明橋上看神仙。人生只合揚州死，禪智山光好墓田……太平盛世啊。”

“格格，啊不，少爺，不好了，災民來了。”連翹心急火燎的進來報告緊急軍情。

災民？我騰的一個鯉魚打挺，什麼災民？……兩江接連水患，數十萬頃良田被淹，淮安、蘇北，三十萬災民痛失家園，顛沛流離，　野菜樹根觀音土，榆樹皮和馬齒莧煮成的湯，都成了他們為維持生命而爭奪的食糧，到了揚州更有人賣兒賣女……奸商賣米貴如珠，災民鬻女賤如土，米價日增女價賤，鬻女救得幾時苦？……心情很沉重，這幾日我就像沒頭的蒼蠅一樣到處瞎撞，城郊已經建起了粥場，可那哪裡是粥？就是淘米水，也比它稠！揚州城裡的善良百姓們有的拿著自家食物出來施捨，無奈也是杯水車薪啊，現在，最需要的是朝廷和官府的有效組織和賑濟！飢餓，疾病，恐慌，炎熱，悲痛……每天都有人在無助的哭號和倒下，死亡和絕望的氣息籠罩在了天堂般的揚州上空……我想做點什麼，可我又能做什麼呢？

“趕快，城東頭有朝廷派遣的醫官在施藥救治……”這個訊息隨風飄進了我的耳朵，醫官？施藥？救治？不管了，去看看再說……這一看，我的眼淚下來了，那個居中指揮，忙的汗流浹背的，不是黃遠是誰？……衝上前去，他鄉遇故知啊，我董鄂。菀葶，終於找到組織了！

“菀葶啊，”黃遠把我拉到了一邊：“這藥要省著點施，別想著根治和調養的份了，能吊著命就行，我們帶來的藥材可能連這兩天都熬不過去，該撥來的又遲遲不到位，唉，這樣下去，就是巧婦，也難為無米之炊啊。”

“可是，不是說朝廷撥了十萬兩銀子嗎？”

“哼，十萬兩，層層盤剝下來，能真正用到災民身上的，能有兩萬兩就該歡喜了。”

“兩萬兩？災民那麼多，這點錢能頂什麼用？光是這當口，那麼多張嘴要吃飯，用來保命也保不了幾天呀，更別說那麼多病號還等著醫治，返鄉後還得重建家園，買種補種，熬到下一次收割……”

“別急別急，”黃遠趕緊安撫我：“聽說今兒施世綸大人要向那群富的流油的鹽狗子們募捐，應該會有收穫，朝廷還派了賑災的欽差下來，咱們敬候佳音罷……你趕快帶幾個人去城郊，那裡的災民最集中……”

大災後要防大疫，尤其是災民集中的地方……整整一天，組織人將無人收拾的棄屍集中起來焚燒掩埋，在災民們取用的生水裡放入可起到淨化作用的木炭，分發可滅菌防毒的大蒜給災民們生食，將硫磺、安息香、大黃等各派用處……回來時，大家都已經餓昏了頭。本來去的時候，連翹怕我餓著，特地帶了幾個雙麻酥餅，可是，面對那麼多奄奄一息、餓紅了眼的人們，誰能吃的下去？……看著十幾個走路都發抖的孩子，瞬間將救命的酥餅吞了個精光，每一個人都掉下了眼淚……天災，人禍，真是殺人如草不聞聲！

連續兩餐粒米未進，我第一次嚐到了餓綠了眼的滋味，直接從後門進到官府分配給朝廷專派的賑災人員的驛站，外面已經黑透了……黃遠他們去哪裡了？我四處尋找，還要彙報今天的情況呢，開伙的時間已經過了，也不知道他們給我留飯沒有……找進了堂屋，我眼睛一亮，桌上整齊的擺放著四菜一湯，雖然全是素的，也都涼了，可我還是猛撲