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老趙看著周圍滿滿一堂的人，哽咽著低聲勸道：“孫先生，這裡還有很多人呢，都著您……老佟的事，等會兒回後院，慢慢給您說。”

孫元起明白，現在確實不是細究的時候，只好暫時藏住悲傷，做到堂中的主座上，學生們上前一一見禮，大致詢問了學習情況。隨後，跟學生們大致說了即將創辦學校的事情，以後，“物理傳習所”作為一個完整的單位併入新建學校的研究院中。希望在座的學生好好學習，到八月份一併參加考試，依照成績決定在新學校中的年級。

學生們聽說先生要建大學，都歡呼起來，急急忙忙回去溫書了。

孫元起轉入後院，看見老趙、老鄭兩家都跟著進來，便問：“老佟……老佟是怎麼沒的？”說話間，聲音已經哽咽，淚水止不住地流了下來。；

頓時，後院哭成一片。

哭了一回，老趙才斷斷續續地說出老佟去世的始末。

話說孫元起走後沒多久，義和團就進了北京，整個北京亂成了一團。

“義和團”，在西方的文書記載中，通常被稱為“暴民”。這確實不差，他們不光燒洋書、拆教堂，連電燈、電話、自鳴鐘、管風琴之類都在破壞之類。參與洋務運動的官僚，或者外交官員，往往被冠以“二鬼子”的稱呼，予以抄家，不少達官顯貴都受波及，連孫元起的便宜叔祖、官至大學士的孫家鼐家裡都被抄過，其他的可以想見。

老佟找了身破舊的衣裳，懷揣了六百兩銀票兌換的碎銀子、銅錢，每天天不亮就出門，連早飯都不吃，就在北京城轉悠，或者在茶館裡打探訊息。一聽說哪裡有抄家，立馬過去，裝作拾荒的，專門揀拾圖書。如果見有拳民拿著圖書，就用銅錢、饅頭來換。別人問他要書幹什麼，他就裝傻，說有人收廢紙，做紙錢用。

六百兩銀子用完了，就每天出去撿。老佟不識字，但時刻記著孫先生交代“越多越好”的原則，只要是有字兒的紙書，都往家撿。義和團住進京師大學堂的時候，老佟連蒙帶騙，愣是一點一點地把京師大學堂裡的紙片拾了個乾淨。連扔在水池裡的，都撈上來帶回去。

既然義和團被稱為“暴民”，自然不是溫良恭儉讓的君子。看到老佟偷偷摸摸的往懷裡裝書，罵幾句那是好的，動不動就上來打幾拳、踢幾腳。老佟只有陪笑臉、裝孫子。有時候遇到暴戾的，把老佟毆打一頓，書撕毀，搶走身上的最後一個銅子，才揚長而去。等老佟能動了，又把撕毀的書給撿起來，帶回去。

西曆6月20號左右的時候，清軍和義和團圍攻東交民巷的使館區。作為英國使館北面屏障的翰林院，是大清最重要的藏書機構之一，藏有各種典籍、以及印書的雕版木片，包括修《四庫全書》時的底本，其中最貴重的當屬《永樂大典》。

明朝永樂元年，朱棣命翰林侍讀學士解縉等人，廣採天下書籍，分類編輯成書，不厭浩繁。第二年冬便編成了一部大型類書，朱棣命名為《文獻大成》。但朱棣仍嫌此書簡略，又命姚廣孝等人重修，自有書契以來，凡經、史、子、集、百家、天文、地誌、陰陽、醫、卜、僧、道、技藝各書無不包羅。永樂五年（1407），書成，朱棣賜名《永樂大典》。全書22937卷，其中僅目錄就有16卷，共11095冊，總計約三億七千萬字。是古代規模最大的一部類書，自先秦至明初，所引書七八千種之多，儲存了大量的文獻資料，極為珍貴。後人曾從中輯錄佚書五百九十種。現存《東觀漢紀》、《舊五代史》、《續資治通鑑長編》、《建炎以來系年要錄》等重要史籍，都自《大典》中輯出。

《永樂大典》正本被火焚燬，副本在明嘉靖後一直藏於皇史宬，清雍正年間移入翰林院。乾隆五十九年（