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&ldo;你可把我給救了。&rdo;悠木和雅苦笑著點頭說。

被嚮導稱作&ldo;燐太郎&rdo;的年輕人，今年29歲，是當地登山者協會裡，年輕的攀巖能手。聽悠木和雅這麼一說，他馬上露出雪白的牙齒笑了。

安西燐太郎有著一雙閃爍著堅毅的光芒的大眼睛，酷似他的父親安西耿一郎;但是，那副沉默寡言的性格，則完全繼承了他的母親。據耿一郎說，他本來想給兒子取名叫作&ldo;連太郎&rdo;的，這樣的話，把姓&ldo;安西&rdo;和名的第一個字&ldo;連&rdo;放在一起，就是&ldo;安西連&rdo;，跟德語單詞&ldo;用保險繩把兩個人連在一起&rdo;的發音相同。

&ldo;沒想到，我的這點小聰明，一下子就被我老婆看穿了，她也知道這個德語單詞!……我只好繳械投降……&rdo;安西耿一郎那爽朗的笑聲，又在悠木和雅的耳邊迴響起來。

&ldo;悠木叔叔，小淳呢?&rdo;

&ldo;啊，沒有聯絡上。&rdo;悠木和雅說話的時候，沒有看燐太郎的臉。兒子小淳在東京，那天給他打電話的時候，兒子卻不在家，他只好對著錄音電話，說了今天的計劃，可是，小淳一直沒有迴音。

&ldo;就咱倆去!……&rdo;悠木和雅又說，&ldo;一開始我就是這麼打算的。&rdo;

&ldo;知道了。咱們怎麼辦?先在這兒住一夜也可以。&rdo;

&ldo;不了，今天就趕到出合，在那裡搭帳篷過夜。我想早點兒過去看一看，已經十七年沒有再來過了!……&rdo;悠木和雅頗為感慨地說。

安西燐太郎見悠木和雅的熱情挺高，愉快地點了點頭，轉身去拿攀巖用具。

看著安西燐太郎的背影，悠木和雅感到一陣眩暈。燐太郎十三歲的時候，悠木和雅就認識他了。燐太郎長大了，不但體格健壯，思想也很成熟，更叫人高興的是，這孩子非常誠實，心眼兒也特別好。

兩個月以前，他們在群馬縣縣政府的所在地‐‐前橋市見過一面。在一個叫作&ldo;齋場&rdo;的停車場裡，悠木和雅看見燐太郎，獨自一人站在那裡。他遙望著藍天，眼睛是潮濕的，但是，燐太郎絕不是在哭。悠木站在他的身後，輕輕地拍了拍他的肩膀。燐太郎依然遙望著藍天，自言自語地說：&ldo;爸爸，您到底還是向北走了……&rdo;

安西燐太郎背著攀巖用具返回來，對悠木和雅說：&ldo;準備好了。&rdo;

&ldo;嗯，那就走吧。&rdo;

兩個人離開登山嚮導中心，順著號稱有九十九道彎的林蔭小路前行。坡不太陡，在路兩旁濃密的山毛櫸樹林的遮擋下，空氣也變得濃濃的。地上的乾草踩上去，發出沙沙的聲響，一群群猴子不時機警地，從前方橫穿過林蔭路，從這邊躥到那邊。

安西燐太郎默默地前行，一句話也不說。悠木和雅跟在他的後邊，看著他的背影往前走。17年前悠木跟著安西，到沖立巖事先觀察的時候，走到&ldo;一之倉澤&rdo;的出合，到底用了多長時間，現在已經不記得了，只記得那幾乎垂直的懸崖峭壁好，像是從天而降，突然出現在眼前的。當然，今天也是。

走在路中間的安西燐太郎，身子突然向右邊避讓了一下，這是暗號，意思是前邊有情況。悠木和雅嚇得趕緊屏住呼吸，站在原地不動了。

高高聳立的黑糊糊的懸崖峭壁，突然出現在了眼前，看