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厲寧感覺到一種被絕對壓制的憤怒，以及一種有心無力的焦灼。烈焰在他心中焚燒，他恨到想毀了這個世界，卻只能強撐著理智，不讓自己失控。漫長的追蹤彷彿看不到盡頭，厲寧心中糟糕的設想一個接一個不斷。他想，如果追上柳初語後，她說她必須離開他，否則就是死路一條，他怎麼辦？又或者，更絕望的，他追上柳初語的那一刻，柳初語便得死……那他追不追？

厲寧死死握緊了馬韁繩。這一刻，他幾乎要放棄了。他不敢冒哪怕一點風險，他寧願讓其他人繼續追蹤，自己先折返回城。可山道轉過一個彎，那熟悉的身影卻出現在眼前。厲寧猛然勒馬，再無法轉身離開。

厲寧定了定神，這才下馬，朝著柳初語行去。他的步伐看起來極穩，實則步步艱辛。因為他怕柳初語會出言阻止，不允他靠近。可柳初語只是擔憂看他，神色間卻並無驚懼。厲寧這才冷靜了些，在離柳初語十餘步的地方站定。

柳初語也不料，這「遠遠」逃離京城的任務，真要逃這麼遠。她知道厲寧很快會得知訊息追來，而她要在他追來後跟他回宮，因此必須在這之前完成任務。她騎馬技術一般，為了逃遠些幾乎是慌不擇路了，一刻都不敢放鬆。所幸，在近一個時辰的騎行後，她終於聽到了那聲天籟般的「叮」，任務完成。柳初語卸了那股勁，只覺骨架都散了。

她找了地方坐下，還沒喘勻氣，便見到了厲寧。男人下馬朝她行來，臉色難看得讓她想起了上次「逃離皇城」的任務。可他還是露出了一個笑：「初語，我來接你了。」

這又是個難看的笑，柳初語心中便是一澀。她想好好安撫他，卻不料，莊曉幾步衝去了她身前：「陛下！柳小姐和我兩情相悅，這才與我相約私奔。我知你也愛慕她，可強扭的瓜不甜，還望你成全我們！」

柳初語急忙阻止，可莊曉卻好似換了個人，愣是把話倒了個乾淨。厲寧的目光終於落在了他身上。他盯著他，嘴角竟是扯出了一個弧度，一聲低笑：「你算什麼東西？」厲寧的聲音又輕又緩：「我和初語說話，輪得上你插嘴？」

最後幾個字，語調卻已然陰鷙。笑容迅速消失，厲寧周身氣勢暴漲：「跪下！」

他到底在邊關戰場摸爬滾打了三年，這麼陰冷斥喝時，一身煞氣加上帝王威嚴，逼得人腿軟。莊曉沒撐住，跪了下去，卻見柳初語站在了他身前。

柳初語神色有些複雜，嘆了口氣：「府尹說，我和陛下相好，是真的。」

莊曉愣住。柳初語咬著唇：「其實……我和陛下吵架了，一氣之下才找了你私奔，只是耍脾氣吸引陛下注意罷了，並不是喜歡你。」

莊曉表情凝滯了：「你說什麼……」

柳初語：「今日就是場鬧劇，實在對不起你。既然陛下已經追來了，我便要和他回宮了。你也早點回家吧。 」

莊曉臉色白了青，青了紅，最終怒道：「你……算我瞎了眼！」

他不管不顧爬起身，策馬離開。柳初語暗嘆口氣，這才朝厲寧行去。

厲寧看著柳初語的身影越來越近，努力收斂那些暴動的情緒。而柳初語在他身前站定，有些緊張看他：「寧哥哥，」她頓了頓，含混解釋：「不是我。」

這句不是我，卻沒法讓厲寧輕鬆，反而讓他心中的烈焰愈大。她並不想逃離他，可她又一次被強迫了。他今日登基，這大昭國已是他的天下，但那又如何？他心愛之人還是一次次被強迫，被操控，一次次不得不做她不願做的事，而他……卻無能為力！

厲寧頭腦被恨意沖得發暈，勉強穩住語氣：「你的腳怎麼了？」

柳初語怔了怔。她下馬後才發覺大腿很疼，原來是太少騎馬，磨破皮了。走過來時，她是有些一瘸一拐的，卻不料厲寧如此狀態，還能注意到。