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望了，揮揮手，我便搶了西園寺的飯碗成了廚房的負責採購食料的人士。

——不過得知自己的位置被調換之後的西園寺那如同棄犬般的眼神控訴至今仍讓我記憶猶新。

“阿楓又來打醬油啦？”青田記的老闆娘熟稔地招呼我，“要不要吃米糕，西園寺君很喜歡，每次都在這裡逗留很久呢。”

……原來這才是西園寺每次打醬油都要耗上很長時間的根本緣由，話說慢動作的蝸牛君你那個眼神控訴根本就是因為免費美食招待泡湯了吧？

囧於老闆娘類似於“哎呀這小孩真懂事都會打醬油了”的語氣，我瞬間有些脫力，翻著白眼擺擺手：“不用了，我還得去買米，回去晚了的話會被噴頭……不是，水戶總管罵的。”我可沒有西園寺為了美食寧可被口水淹死的覺悟。

“話說朽木家的人也真是狠心，讓你一個小姑娘去幹這種粗活。”老闆娘一邊往瓶裡倒醬油一邊無限同情地看了我一眼。我不置可否，只是笑著接過醬油，一手把錢遞過去。

嘛嘛，老闆娘，要是你能看到我扛著一袋米仍然可以健步如飛的矯健身姿就好了。我就不用每次過來打醬油都要承受一次你的同情目光了。

“唷，阿楓！還是和上次一樣的分量？”鶴山氏的熊本大叔人如其名，長得人高馬大五大三粗活脫脫一大狗熊形象，性格倒是爽朗不拘。唯一美中不足的是他每次開口說話必定有一個“唷”，明明不是黑人卻偏偏拿人家唱rap的經典詞當口頭禪，搞得我每次都很想要在他“唷”過之後接上一句“Hey　man；what’s　up？”

我點點頭，熊本大叔二話不說開始灌米，雙手不空閒，嘴也不閒著：“唷，阿楓，我一直挺好奇來著，看你弱不禁風的樣子怎麼每次扛米都腳下生風？你身為一個女人力氣也大過頭了吧。”

這個問題自從第一次我到鶴山氏買米掰手腕贏了他之後就一直困擾著他。具體過程是這樣的，我第一次到鶴山氏，報出朽木家的名號及米的分量，他上下打量我一眼似是很懷疑我這副身板兒能否把米扛回去，於是裝好米，他要求和我掰手腕，決定如果我輸了的話他做回好人幫我把米扛回朽木家，結果十秒之後他的手就被我壓在桌子上動彈不得。

我靠在櫃檯上一臉嚴肅：“熊本大叔，既然你誠心誠意地問了，我就大發慈悲地告訴你，這個不為人知的秘密……”熊本大叔被我一臉要洩露天機的高深表情唬住，立刻傾身過來。我用手擋在嘴前，一邊到處亂瞄，儼然一副特工接頭互換暗號的神秘樣：“告訴你，其實，靈王一直暗戀著我，所以特地賜我一身神力。”

“……”即使憨厚如熊本大叔，聽了我這極其不要臉且明顯是玩笑的回答也會很鄙視地看我一眼。

扛了米袋慢跑回朽木家，將米袋卸下靠在廚房的牆角，緊接著又被招呼著去做其他事，直到晚飯過後，我才清閒下來。

悠閒地踱步到朽木白哉的臥室面前，一路上倒也沒人阻攔，我這個明明在廚房幫工住的卻不是員工宿舍而是朽木宅招待客人用的客房的怪人實在讓人很難對我的身份有一個確切的定位，秉著少說少錯的原則，一路上，除了廚房的同事其他的下人都是碰見點個頭就低頭離開的。

“叩叩”

“請進。”他早已察覺到她的氣息，現在他正忙，對她的突然造訪不甚待見，不過，不能讓入住朽木家的客人吃閉門羹是每個朽木家主必須知道的規矩。

我拉開門走進來，關門，走到埋首於公文中的朽木白哉面前難得端正地坐下，朽木白哉勤奮地批改公文，頭也不抬：“什麼事？”現在的他，對她倒也不再是初始那樣厭惡，每天晚飯時會聽管家的報告，一個月下來，他竟有些摸不透這個開始讓他不屑至極的女人了，曾讓管家下去調查過廚房方面的人手