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就是嘉峪關。

驛道沿著一條幹涸的河灘而行。兩邊是一望無際的戈壁，碎石砂礫遍佈，大如牛卵，小似幼兒之拳。車行其上，顛簸不能忍受。

路邊少人煙，無樹木。有風吹起，兀自就地直立，打起旋兒來。開始時是一小股兒，漸漸地就大起來，夾裹了一些沙塵碎石粒，像一根灰黃的柱子，在戈壁灘上游走。

終於成了氣候，變成了通天徹地的龍捲風，仍是一根大柱，在廣闊無垠的黑色大戈壁上，威武著橫行霸道。晃動的騾車與踏步般的駱駝，驚恐地看著那旋風越來越近，越來越近，最後把太陽遮住了。

吳孝增一家人，艱難地跋涉在漫長的絲綢之道上，已經將近一個月了。

昨天在肅州，稍事休整了一下。依花鬱青的主意，就在肅州好好地呆上十天半個月的。自從過了甘州以後，日夜趕路，人馬已十分疲憊。花鬱青生長在南方，哪裡領教過西北的粗風狂砂。在蘭州，畢竟是有山河滋養，與內地只是乾燥的區別而已。她從未受過如此的苦楚，加上身懷六甲，嘔吐不止，真是死的心都有。

肅州是甘肅河西走廊的最後一站，西北通衢，是當時非常繁華的商業重鎮。不但內地山西、陝西、湖北、湖南、北京、天津的商人云集此處，就連中亞各國以及波斯、俄羅斯的商人，也不遠萬里來到這兒，坐地經商。有的已經是幾代人長住於此，通婚聯姻，與當地人完全融合了。

經過一路的荒涼，眼見肅州街衢輻輳，人煙密集，五行八作，興盛繁榮。花鬱青不願意立即趕路，那是所有初入西北的旅人都有的心理。

吳孝增已經往返數次，清楚她的意思。不過，這一次，他沒有聽從。他說：“出了嘉峪關，兩眼淚不幹。出了玉門關，行人腸斷完。過了星星峽，打死再也不離開家。到新疆還遠著哩，不敢停下來。一停下來，保險你就不願意再走了。”

花鬱青說：“這是誰的詩？我咋個沒聽說過？我只念過‘勸君更進一杯酒，西出陽關無故人’”。

吳孝增說：“啥子詩呦，是我自己編的。”

《菊花醉》第九章（5）

花鬱青無奈，只有忍受著顛簸，繼續趕路。細妹一路上也很難受，卻不敢言聲，只是默默地伺候兩人。自從吳繼方丟失以後，她的心裡比主人還難過。因為繼方是她一手帶大的，那感情甚至超過了母子。

過了丁家壩，路邊有乾打壘築起的土屋數座，住著幾戶人家。吳孝增命家人、夥計在此打尖，歇息了一陣。

為了安全，除去茶莊的夥計二三十人之外，吳孝增還從蘭州“鎮西鏢局”僱了三個鏢師。他與花鬱青坐了一輛騾車，細妹自己坐了一輛騾車，那本來是給吳繼方準備的。另外，賬房及副櫃等高階職員分別騎了馬。所有的茶葉與行李用具，都用駱駝馱了，足有一百多匹，因此行得很慢。

吳孝增與花鬱青等眾人正在土屋前的茶棚下喝水，忽然聽見一陣馬蹄聲急，接著就見從肅州方向馳來兩匹快馬。三位鏢師立時緊張起來，把茶碗放下，手持刀劍，以備不測。

尚未等眾人回過神來，那兩騎馬已經從土屋前一閃而過。馬上騎手一襲黑衣，頭纏紅巾，臉矇眼罩。馬蹄揚起的灰塵捲進了茶棚，把土臺子上的茶水都弄髒了。有夥計連聲啐吐，衝著馬上人大聲罵道：“爺老子死了，報喪去哪？”

三位鏢師正要制止，忽然見一騎馬掉轉頭來，回奔了幾步。馬上人略一揚手，只見一團東西似流星閃電，射進夥計的口中。那騎手一兜馬頭，追趕著同伴，絕塵而去了。

這一切都在瞬息之間，讓人來不及反應。那個騎手能在駿馬狂奔之時，平地連連兜轉，併發物射人，準確無誤，可見不是一般的商賈行人。

甘涼道中，自古就是俠客強人、綠林大盜的世界。江