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他輕笑起來。車子發動了，在精妙的磁力平衡中掠過隧道，而他友善地把手放到詹森的膝蓋上。這隻手強壯有力，不過很小，它只用了這個感性的姿勢就讓詹森崩潰了。之前他的神經崩得太緊了，而此刻的放鬆又如此突如其來。詹森開始顫抖起來，他的呼吸變成了啜泣般短促的喘息。

&ldo;請儘量別失控，&rdo;那人說著，接著又繼續那令人愉悅的交談，&ldo;我也收藏新事物。但是新事物難以判斷，你永遠不知道它們能否持久，也永遠不知道它們是能升值還是貶值。新物件，這是極其冒險的投資。我們到了。&rdo;

車停下了，這段旅途並不遠。這人領著詹森穿過一道門，走進一個電梯，然後它往上升了很久。直到頂篷已近在咫尺，他們才踏上一片光裸的木地板。

&ldo;木頭。&rdo;詹森意識到它感覺上不像木質，他把這念頭說了出來。

&ldo;啊，你的好奇心又開始運轉了。很好。它感覺不像木質，是因為你一生中從未接觸過木頭，你以前碰觸的都是塑膠。詹森&iddot;沃辛，這個，就是木頭。它來自樹木。你的信用卡額度連一小片也買不起，這個不用我告訴你。&rdo;

接著他們穿過一道門，詹森倒吸了一口氣。

最開始的一瞬間，他以為這是個公園。但它太大了，而且沒有天花板。牆壁到此戛然而止，明亮炫目的藍色拱頂跨越上空，就如照片中的天空一樣。林木彷彿綿延無際，腳下的青草是真實的。某棵樹的枝條間有什麼生物在移動。

&ldo;我收藏古老的和新鮮的物件，&rdo;那人說，&ldo;但是我主要收藏的還是活物。比如你。&rdo;

詹森轉身看他，突然發現那雙眼睛不再顯得和藹可親‐‐它們之前真的曾經和藹可親過嗎?那人的目光似乎穿透了詹森的衣服、面板，直射他的靈魂。詹森意識到自己之前竟然毫無理由地信任此人，於是他望向對方的眼底。

這人的名字是艾伯納&iddot;杜恩。(好蠢的名字，從來沒聽說過。)

他還真心相信自己統治著世界。(他瘋了?或者我瘋了?)

而且他還知道詹森是個天賊。

&ldo;我死了。&rdo;詹森突然絕望了。為什麼他之前會以為和這個男人待在一起沒有任何危險?

&ldo;差不多了，&rdo;杜恩說，&ldo;這取決於你在下面幾個小時裡會做出一些什麼決定。當然了，你知道我的名字。&rdo;

詹森搖著頭說不知道。

&ldo;你知道我的名字，你知道我的頭銜，你知道我真正的職責，你也知道我知道你是什麼。&rdo;

詹森退後了一步。杜恩只是一臉微笑，&ldo;顯然你是不害怕任何物理攻擊的?&rdo;

&ldo;你瘋了。&rdo;詹森說。

&ldo;這在之前早已有定論了，&rdo;艾伯納溫和地回答，&ldo;說這話的男士女士們的文憑可比你高。&rdo;

&ldo;我經常猜想誰是首星和帝國的真正統治者，但我真的從來沒想到會是殖民部的部長助理。&rdo;詹森一邊說，一邊琢磨著自己能多迅速地再次開啟這道門。結論是，他的速度不可能快過杜恩啟動電貝的速度。

&ldo;哦，這就完全取決於你說的&l;統治&r;是什麼意思。就官方而言，母上統治著我們。但每個人都知道內閣統治著母上，這一點沒錯。她只是名義上的領袖，但誰統治內閣呢?&rdo;杜恩脫下外套，將它甩到地板上，&ldo;更重要的是，誰是執行內閣命令之人的主人?&rdo;

杜恩脫