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求是要既結實又便宜，材料要儘量柔軟防止磨傷馬匹，為了找到合適的款式，他整整跑了半個萊頓城！他幾乎以為自己加入的是商隊。

現在卡恩知道，當商隊還是很不錯的待遇，至少比現在當運輸隊要好。沉重的負載、崎嶇的山路，還有那可笑的繩子，這一切都讓具有榮譽感的年輕人懷疑自己成了一口騾子！還有，卡恩看見過他正在運送的貨物，他非常懷疑，這種劣質的金幣是否有人會要。雖然顏色很漂亮，做工也不錯，但只要掂一下，就能知道里面的含金量不到三成。

胡思亂想的卡恩腳下滑了一下，幸好後面的朗斯洛及時扶住了他，卡恩感激地轉身道謝。

……

經過大半天的努力，傭兵們終於到達了第一個歇腳點，朱安剛一下達休息的命令，地上就橫七豎八倒了一地，不少人累得連繩子都沒有解開就倒在了地上，還把同伴也牽累了。看著滿地的疲兵，卡恩懷疑現在來一隊地精都能把戰虎傭兵團除名。

知道看見山坡上正走下來的幾個士兵，卡恩才意識到，山頂上那個奇形怪狀的木頭和泥巴搭建的東西是一個哨所。

除了北風軍團，這片地區還有一支名義上帝國直屬的部隊——聯合守備軍，其實是各地領主的私兵組合。因為萊頓所在的這處平原區域上，還是有不少地方是沒有領主的——多半是一些土地貧瘠的窮山惡水，沒有領主肯要。

偏偏不少這樣的地方具有軍事上的意義，比如拉巴特山脈的北麓，分佈著不少洞穴。這些洞穴縱橫交錯，在幽暗的大山的肚子裡構建出另一片天地，這裡是地精、半獸人還有令人恐懼的食人魔、洞穴巨人的領地。

甚至有些通道，能夠一直深深的潛入地下，直達神秘的地底。那裡正在興起的尼貢聯盟，正逐漸成為特曼帝國的大敵。

沒有領主肯派自己的私軍來守護這樣的地方，但也不能根本不派軍隊。於是萊頓平原上的領主上書帝國中央，要求派遣正規軍來防衛。

帝國政府批准了他們的請求，但領主們空歡喜了一場。帝都只來了一個空頭軍團長和十幾個幕僚，所有的兵員、裝備、補給，全部要從萊頓平原徵調。

哭喪臉的領主們只好自掏腰包，讓自己的部分私軍加入聯合守備軍。不過也並非所有領主都不高興，處於邊緣地區的領主們就從中獲益不淺，他們的安全得到了保障，部隊的日常開銷也可以讓他們小賺一筆。

……

正走下來的幾個士兵，隸屬於聯合守備軍駐諾福克守備中隊第五哨所。聯合守備軍名義上是帝國直屬，實際上待遇連領主的私軍都不如，加之駐地一般偏遠荒涼，在這裡當兵可是苦不堪言。

諾福克鎮子不大，裡面的兵站也僅僅駐紮了一箇中隊計程車兵，但歸屬這個守備中隊的哨所卻有八個之多，好在守備中隊爭取到兩百人的編制，實際上的人數是一百五十人，按每個哨所一個小隊，還可以安排開人手輪換。

一名士兵如果不幸成為諾福克守備中隊的一員，那就要做好在最艱苦的哨所堅持三四個月的心理準備，即使有人來接替後，也不過是換到諾福克那個大一點的兵站繼續煎熬而已。直到臨近退役，才能調入油水豐厚一些的哨所。

第五哨所的位置不好不壞，雖然守著一個地底通道，離諾福克的距離也不算太遠，比起深入大山中監視半獸人的第七、第八哨所條件要好得多，但由於道路難行，平常很少有人行經這裡，所以也不像另外幾個監視地底通道的哨所一樣，有一些不明不白的收入。

士兵們滿臉堆笑，戰虎這次依約而來，意味著他們又可以收入相當於一年津貼的金幣。雖然不明白戰虎為什麼要走這條偏僻的通道，但收到手中的金幣可是貨真價實的。

卡恩看見朱安塞給為首的小隊長一個裝得鼓鼓囊囊