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汪直在接手了許棟殘餘勢力後，將貿易基地轉移到了定海的烈港，也就是烈表山。

此前汪直並不是一個真正的首領，即使他自己做航海貿易的時候，也是和人合夥的，一直到此刻，他才真正成為了一個首領。而從他成為一個首領的時候起，他就開始顯示了與其他海商不同的特性。

他和一般的海商不一樣，雖然他也有一樣擁有武裝力量，但是他卻一直在與明政府接觸談判乃至合作，試圖說服明政府開放海禁，從而取得合法進行海外貿易的身份，而不是一味地和明政府進行敵對行動。

嘉靖二十九年（公元1550年），一股海盜盧七集團搶劫戰船，攻擊杭州江頭西興壩堰，劫掠婦女、財貨。浙江的海道副使丁湛以&ldo;拿賊投獻始容互市&rdo;為條件，要汪直前去剿滅盧七集團。結果雙方一戰下來，汪直繳獲船隻十三艘，消滅千餘人，俘虜七人，並將他們解送至定海衛交由明軍處理，還解救出被擄去的婦女兩名。

嘉靖三十年（公元1551年），另一大海商陳思盼，將帶船二十艘前來加盟他的海商王丹殺死，吞併了其船隊。其時陳思盼集團勢力相當大，當地明軍不能與其相抗，而且連汪直這樣比較大勢力的海商也一樣經常被其搶劫，更不用說其他小海商了。由是海道副使李文進命寧波府通判唐時雍、把總張四維前去和汪直商議，希望能合力消滅陳思盼這一實際已經是海盜的海商集團。汪直遂與原來屬於王丹的陳部取得聯絡，以海道官兵、寧波慈谿縣柴美德家丁數百人為外援，裡應外合發動攻擊，燒毀大船七艘，小船二十艘，俘虜一百六十四人，解救被擄婦女十二名，全部押解至海道副使丁湛處。而陳思盼部下外出船隊在回來後，則全部投靠了汪直。

同年，汪直再應寧波府通判之請，消滅了盜賊陳四集團。

至此，從規模上講，汪直已經成為亞洲地區最大的從事航海貿易的海商集團，&ldo;凡五六年間，致富不貲，夷人信服，皆稱&l;五峰舡主&r;。……威望大著,人共奔之。……邊衛之官,有與柴德美通番往來、五峰素熟者,近則甘為臣僕,為其送貨,一呼即往，自以為榮&rdo;（《玩鹿亭稿》）。

在這樣的情況下，汪直再次向朝廷提出了要求開放海禁允許互市的要求，以&ldo;殺思盼為功，叩關獻捷求通市&rdo;（《籌海圖編》）。

嘉靖三十一年（公元1552年），另一股大海商，原來汪直的部下徐海自日本來到烈港，但和他隨行的倭人卻搶劫了汪直的船貨，畏於汪直的聲威，徐海被迫離開了烈港。

而這個時候，大約萬餘名福建漳、泉海盜聯合倭寇又進犯舟山群島。當時東南沿海的海盜大多為福建人，其他地方人氏頗少從此業者，其中又以漳、泉人為多，朱紈的筆記裡黃綰所做的序道：&ldo;凡浙之寇皆閩之人也。閩之人始為回易，交通島夷，以其貨挾其人來吾海上，雲為賈或有為盜者，非盡為也，然而駕巨舶，運輕帆，行於無涯之浸，飛槍機銃以為利，人莫敢攖之，則皆習為盜矣。&rdo;

明海道副使李文進聞訊，遂又一次派出了汪直的老熟人，以前和他合作愉快的明軍把總張四維，要求再次聯合行動剿滅倭寇，雙方一拍即合，最後擊破一股倭寇，俘獲倭寇海船兩艘，但是倭寇多處登陸，其他地方被荼毒的不少。

透過類似的一系列和明政府合作的大規模打擊海盜、倭寇的行動，汪直終於得以實現了他的願望‐‐他的互市要求。汪直船隊的互市開始為沿海的部分明政府地方官員所默許。於是在舟山定海關，他開始公開主持互市貿易，在這樣一個雙贏局面下，一時間只要江浙海面上的商船掛著汪直的五峰旗號，便可往