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冷風已停，暖陽高照，但返回臨冬城的漫漫長路卻似乎愈加寒冷。布蘭與兄長並騎，遠遠走在隊伍前方，他胯下小馬氣喘吁吁方能跟上兄長坐騎的迅捷步伐。

「這逃兵死得挺勇敢。」羅柏說。高大壯碩的他每天都在成長，他承襲了母親的白皙膚色、紅褐頭髮，以及徒利家族的藍色眼眸。「不管怎麼說，好歹他有點勇氣。」

「不對。」瓊恩靜靜地說，「那不算勇氣。史塔克，這傢伙正是因為恐懼而死的，你可以從他的眼神裡看出來。」瓊恩的灰色眼瞳深得近乎墨黑，但世間少有事物能逃過他的觀察。他與羅柏同年，兩人容貌卻大相逕庭：羅柏肌肉發達，面板白皙，強壯而動作迅速；瓊恩則是體格精瘦，膚色沉黑，舉止優雅而敏捷。

羅柏不以為然。「叫異鬼把他眼睛挖了罷。」他咒道，「他總算是死得壯烈。怎麼樣，比賽誰先到橋邊？」

「一言為定。」瓊恩語畢兩腳一夾馬肚，縱騎前奔。羅柏咒罵幾句後也追了上去，兩人沿著路徑向前急馳。羅柏又叫又笑，瓊恩則凝神專注。馬蹄在兩人身後濺起一片翻飛雪雨。

布蘭沒有跟上去，他的小馬沒這般能耐。他方才見到了死囚的眼睛，現在則陷入沉思。沒過多久，羅柏的笑聲漸遠，林間歸於寂靜。

太過專注的他，絲毫沒注意到跟進的隊伍已趕上自己，直到父親騎馬趕到身邊，語帶關切地問：「布蘭，你還好吧？」

「父親大人，我很好。」布蘭應答道。他抬頭仰望父親，父親穿著毛皮大衣和皮革護甲，騎在雄駿戰馬上如巨人般籠罩住他。「羅柏說剛才那個人死得很勇敢，瓊恩卻說他死的時候很害怕。」

「你自己怎麼想呢？」他的父親問。

布蘭尋思片刻後反問：「人在恐懼的時候還能勇敢嗎？」

「人惟有恐懼的時候方能勇敢。」父親告訴他，「你知道為什麼我要殺他？」

「因為他是野人。」布蘭不假思索地回答，「他們綁架女人，然後把她們賣給異鬼。」

父親微笑道：「老奶媽又跟你說故事了。那人其實是個逃兵，背棄了守夜人的誓言。世間最危險的人莫過於此，因為他們自知一旦被捕，只有死路一條，於是惡向膽邊生，再傷天害理的勾當也幹得出來。不過你會錯了意，我不是問你他為什麼要死，而是我為何要親自行刑。」

布蘭想不出答案。「我只知道勞勃國王有個劊子手。」他不太確定地說。

「他確實是由王家劊子手代勞，執行國王律法。」父親承認，「在他之前的坦格利安諸王也是如此。但我們遵循古老的傳統，史塔克家族的人體內仍流有『先民』的血液，我們相信判決死刑的人必須親自動手。如果你要取人性命，至少應該注視他的雙眼，聆聽他的臨終遺言。倘若做不到這點，那麼或許他罪不致死。」

「布蘭，有朝一日你會成為羅柏的封臣，為你哥哥和國王治理屬於自己的領地，屆時你也必須執掌律法。當那天來臨時，你絕不可以殺戮為樂，亦不能逃避責任。統治者若是躲在幕後，付錢給劊子手執行，很快就會忘記死亡為何物。」

這時瓊恩出現在他們前面的坡頂，揮手朝下大喊：「父親大人，布蘭，快來看看羅柏找到了什麼！」語畢他又消失在丘陵後方。

喬裡趕上前來，「大人，出事了嗎？」

「那還用說。」父親大人答道，「來罷，我們去看看我那調皮的兒子又闖了什麼禍。」他策馬狂奔，喬裡、布蘭以及其他人也跟了上去。

他們在橋北河畔找到羅柏，瓊恩仍在馬上。這個月來，晚夏的積雪沉厚，此刻羅柏就站在及膝深的雪中，披風後敞，陽光在他髮際閃耀。他懷裡抱著不知什麼東西，正和瓊恩兩人興奮地竊語交談。

隊伍騎馬小心地穿過