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作，沒有收入，，一貧如洗，連老婆孩子都養活不起，只能靠乞討為生。

他開始有一點灰心喪氣。

在他人生最低谷，連死的心都有的時候，他認識了一個人。這個人足足改變了他的一生，這個人就是蹇叔。

蹇叔是宋國銍邑（今安徽濉溪縣臨渙集）人，家有薄產，為人淡泊，素有賢名。

這一天他在街上散步的時候，見到了正在討飯的百里奚。見此人相貌清癯，氣質非凡，實在不像是一個平庸之人。透過和百里奚交談，他知道了百里奚的經歷，對他很是憐惜。

於是蹇叔邀他回家詳談。透過交談，他深知此人胸懷廣闊，才識淵博，精通文韜武略，一旦碰上識人之人，今後前途定不可限量。最讓他敬佩的是百里奚矢志不移的精神。他深知就憑這一點自己也甚為不及。

二人越談越投機，遂搓土為香，結為兄弟。從此，百里奚就在蹇叔家裡住了下來，暫時有了安身之地。

蹇叔自己雖然生性懶散，為人淡泊，但對國際形勢瞭如指掌，對人情世故也甚為練達。為百里奚提了不少獨到的建議。

他對齊王沒有用他還不甘心，還想繼續想辦法接近齊王公孫無知，這時蹇叔阻止了他。他說：“你沒有為他所用就對了，假如你真的投靠了他，你才倒黴了呢，不信你就走著瞧，過一段時間他一定會會被他人殺死。”

過了一段時間，齊國國君無知果然因殺死齊襄公被齊人殺死。

後來百里奚又開始想接近周王頹，併為了接近周王頹不惜給周王養牛，作了牛官兒。還是蹇叔勸他辭了職，使他免於被鄭國和虢國叛亂時殺死。

後來百里奚終於被虞國國君所錄用，蹇叔又一次找到了他，告訴他：“虞國國君昏庸糊塗，目光短淺，你跟著他不會有大的前程。”

這時百里奚已經顧不得這麼多了，他長期拖家帶口，在朋友家白吃白住，實在有一點不好意思。先不管這麼多了，先拿一點工資再說吧！他想。

果然時間不久，虞國就被晉國滅掉，百里奚成了晉國的奴隸。

晉國的晉獻公找虞國借道時，百里奚也在場，虞國國君問記於百里奚時，百里奚表示反對。對虞國國君說：“晉國實際上是以借道為名想吞併我國。我們不如不借道給他，然後派人出使楚國，為了自己的利益，楚國也會派人來救。如此危機可解。”

虞國國君不聽，百里奚知道虞國將滅，請了病假，稱病不朝。果然，晉國滅了虢國回來的時候順便把虞國也滅了。百里奚成了晉國的奴隸。

晉國俘虜百里奚後並沒有虐待與他，他們知道百里奚有才能，便讓他作了晉國公主的老師。但百里奚念念不忘恢復虞國。

秦國公主嫁給秦繆公，百里奚也隨公主到了秦國。到了秦國後，百里奚深知秦晉交好，靠秦國是不可能*晉國的，於是趁人不注意逃到了楚國。

百里奚逃到楚國後，見到了楚王，告訴楚王：“晉國靠欺騙的手段，吞併了虞國是為不義，現在正是替天*晉國的時候，如果大王*晉國我願為楚國出力。”

楚王沒拿他的話當回事，敷衍了兩句就把他送出去了。

正當他失業在家，悶悶不樂，並再次為衣食擔憂的時候，秦國的使節到了。秦國的使節見了他二話沒說，就命人把他五花大綁給捆了起來，押進了囚車，直奔秦國而去。

他想：“完了，這次自己死定了！”

囚車如風馳電掣般地很快就駛出了楚國。剛出楚國國境，秦使就喝令隊伍停住。解鞍下馬，開啟囚車，為百里奚接了綁繩。口中不斷道歉。

百里奚不知他葫蘆裡賣的什麼藥，不由得呆在當地。

這時，秦國使節才把秦繆公對他的仰慕之情，以及尋找他的種種周折，一