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1898年，德國透過《海軍法案》。在海軍上將馮&iddot;提爾皮茨的領導下，德國海軍開始了大規模的造船計劃。

1903年，英國注意到德國海軍的大規模的造船計劃。在19世紀獨佔鰲頭的海上霸主希望對全球的海洋事務擁有絕對的發言權。因此，英國將海軍力量集結到北海地區，以應對德國艦隊的威脅。

魚雷

魚雷是19世紀下半葉發明的一種海軍武器。魚雷理論射程能達到8公里，距目標1000米以內發射的魚雷有較高的命中率。19世紀80年代，小型的高速魚雷艇已經開始服役。魚雷艇機動靈活，能對大型戰艦發動襲擊。為了保護主要戰艦免受它們的威脅，魚雷艇驅逐艦登上了舞臺。魚雷艇驅逐艦還擔任了諸如偵察敵情和發射魚雷等其他的任務。

水雷

除了火炮和魚雷之外，另一個對艦艇的造成威脅的武器是水雷。現代意義的水雷是俄國人在1855年的克里米亞戰爭中第一次使用的。1914年的標準水雷都帶有觸角，如果撞到艦船，就會引爆炸藥。潛艇和水面艦艇都可以佈雷。為了清除水雷，掃雷艇開始被使用。最早的掃雷艇往往是用打漁的拖船改裝的，雙艇同時作業，用兩艇間懸掛的纜線將水雷排除。然後用步槍火力將它們破壞。

無畏艦

1904年，日俄兩國為了爭奪殖民地在日本對馬海峽發生海戰。日本海軍憑藉大口徑的火炮出乎意料地擊敗了強大的俄國海軍而大獲全勝。對馬海戰證明只有最大口徑的艦炮對海戰的勝負才具有決定性的作用，這導致了全大口徑火炮戰艦的迅速發展。在對馬海戰之前，戰艦上的火炮有多種不同口徑，一般在中心炮塔有四門300毫米的主炮，兩邊裝備小口徑火炮，這樣可以在同一時間從不同角度發起攻擊。但是，對馬海戰證明，小口徑火炮沒有多大用處，大口徑艦炮的口徑和射程才是決定海戰勝負的關鍵。

1906年，英國製造了第一艘全大口徑艦炮的戰艦，命名為無畏號。此後，這種新型的全大口徑艦炮戰艦都被稱為無畏艦。

無畏艦的出現讓當時所有其他的戰列艦在一夜之間都成了淘汰品。這樣德國海軍就有機會趕上英國海軍了。英德之間開始爭相建造無畏艦。德國的建造效率提高得很快，建一艘無畏艦的時間很快就由三年縮短到了兩年。這造成了英國的恐慌，英國決定建造更多的無畏艦，並不斷地加大新型戰艦的艦炮口徑。

1908年，英國建造了一種新型戰列巡洋艦，火力稍遜於無畏艦，但速度更快。為了獲得更快的速度，英國人犧牲了保護裝甲，這使它在後來的日德蘭大海戰中付出了代價。德國人卻沒有這麼冒險，他們建造的是裝甲巡洋艦。巡洋艦是艦隊的主力偵察兵，同時保護戰列艦免受魚雷艇驅逐艦的攻擊。由於英國海軍勢力遍及世界各大洋，需要一種能對遠洋海域進行控制的輕型艦船，在戰列巡洋艦之後，英國又製造了輕型巡洋艦。

1914年，德國有14艘無畏艦，英國有21艘，美國和法國各有10艘，俄國和日本各有6艘，義大利有4艘。英國的伊莉莎白女王號無畏艦上裝備了8門380毫米口徑的巨炮，射程約13公里，是普通戰艦上火炮射程的3倍。伊莉莎白女王號還是第一艘使用燃油代替煤炭作動力的戰艦，因此它的航程更遠。

武器優勢

隨著科學技術的發展，武器系統對戰爭勝負的影響力越來越大。步槍淘汰了大刀和長矛。火炮粉碎了騎兵。機槍阻止了步兵。坦克越過了塹壕。飛機是坦克和軍艦的剋星。坦克加飛機戰勝了機槍加塹壕。單發步槍、連發步槍、機槍、衝鋒鎗；火炮、榴彈炮、迫擊炮、自行火炮；坦克從步履蹣跚到全副武裝；飛機從螺旋槳偵察機到隱形戰鬥機；軍艦從戰列艦到核動力航空母艦。飛