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“原來如此。”凌潭理解了，“如今副司令的賭壇福星之名，在上流圈子之中已經無人不知。這些人自然都以擊敗她的氣運為榮。”

“所以啊。天天都來飛蛾撲火了。”姬傲劍又啃了顆葡萄，咂砸嘴道，“對了，現下我們收到多少份欠條了？”

“不算今天的，借據總額已經超過一百萬銀元了。”

姬傲劍嗯了一聲，“聽起來不少啊。”

“現金也有二三十萬墨西哥鷹洋了。”

“很好，很好。”侯爵一拍手，“我們這次艦隊出航的來回費用。足夠報銷了。”

“豈止是夠了旅費。”凌潭也是眉開眼笑，“剩下來的現錢。夠我們回去的時候過個好年了。”

“過年，沒有多少天了吧？”

“是沒幾天了。公子，我們已經賺了不少，見好就收吧，趕緊返航回去，不然就趕不上春節了也。”

“也好。”姬傲劍往口中又扔了一顆葡萄，“我們下午就去約見內閣首相，和他談談政策問題。”

“內閣首相尼古拉斯先生，聽說是個清正廉潔的大臣，既不好賭也不好財。”凌潭提醒道，“公子，你要想用賭道誘惑他，或者是用錢財賄賂他，幾乎都不現實，他是不可能出賣國家利益的。”

“越是清正廉潔，越是容易對付。”姬傲劍不以為然，“我當然不會讓他出賣國家利益，只要和他說說為國為民的道理，他自然就會支援加州獲得特權了。”

“公子，”凌潭頓時愣住，“為什麼給了加州那些特權，就成了為國為民？”

“回頭你就知道了。”

墨西哥在共和國時期，政體與美國類似，總統即是行政首腦。而在現下的墨西哥第二帝國，原本的總統一職就成了內閣首相大臣。

現下的尼古拉斯首相已將近六十歲，但精力依然十分充沛，目光炯炯有神。

“侯爵閣下。”首相大臣慢條斯理說道，“你要和我談談抵抗美國人的問題？”

“不錯。”姬傲劍也是悠悠然說道，“美國人已經策動德克薩斯獨立了，對新墨西哥和加利福利亞也是虎視眈眈，首相大人有沒有想過能夠扭轉局面？”

“每一個墨西哥人，當然都希望阻止美國人的擴張野心。”尼古拉斯話語依然平和，“墨西哥領土雖大，但沒有一寸是多餘的。”

姬傲劍詫異了，這話聽起來很耳熟啊。

“要想阻止美國人的擴張野心，就需要先了解美國人能夠進行擴張的根源，然後才可以對症下藥。”

尼古拉斯不覺有了幾分興趣，“願聞其詳。”

“其實很簡單，美國人之所以能夠源源不斷向西部推進，是因為他們重視修建鐵路。”

“這話怎麼說？”

“時代在進步，文明在發展。鐵路對於現代國家的動員運輸能力而言，具有重大的戰略意義。”

姬傲劍指著牆上掛著的地圖，“首相先生你看，美利堅和墨西哥都是幅員遼闊的大國。美國因為鐵路暢通，在國土之上能夠迅速地移民和運輸，墨西哥卻是交通堵塞，人力物資週轉起來需要很長時間。當美國人依靠鐵路快速集結力量，不斷向前推進的時候，墨西哥卻是步步被動，只能捱打沒法還手。隨著美國人的鐵路網越修越多，他們的優勢與墨西哥的差距，就會越來越大。”

首相大人陷入了沉默之中。

“現在美國人已經謀劃了多個橫穿北美的鐵路工程。”姬傲劍笑了一笑，繼續說道，“他們已經派人來到聖弗朗西斯科市商量合作，打算從國土中部修一條鐵路，橫貫加州。”

“這千萬不可！”尼古拉斯當然清楚這條鐵路修成之後的意義，美國的影響力能夠長驅直入，而墨西哥政府卻要從加州被徹底邊緣化