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1974年5月13日[cdhyy註：懷疑為1972年之誤，1974年已超出&ldo;後衛&rdo;戰役時間段。]，眾所周知的清化橋(綽號叫龍顎)終於倒塌了，這座橋曾在&ldo;滾雷&rdo;戰役中反覆遭到突擊，但沒有被炸毀。這一次，空軍派出14架f-4飛機、攜帶9枚3,000磅級的雷射制導炸彈，15枚2,000磅級的雷射制導炸彈和48枚5,00磅級普通炸彈。飛機布撒的金屬箔條降低了雷達制導的高炮和地空飛彈的效能。f-4投下的大量炸彈使這座鋼結構的橋陷入煙塵籠罩之中。事後rf-4c偵察機拍攝了突擊效果的照片，根據對照片的分析，說明這座橋被炸塌了。這個鋼鐵橋樑現在彎了下來，與西側的橋墩完全分離了。這一次，橋的損壞嚴重程度，不可能在一夜之間修好。

此時，在南越一些新到達的飛機如f-4飛機，在落地後2小時內，就投入戰鬥。當然目標是不會少的，正如一位ov-1觀察機飛行員說的，&ldo;天哪！你往下一看，到處都是人員、坦克、卡車，他們擠在一個小小的地區，每個人都在射擊。&rdo;南越過去曾是對飛機威脅較小的地區，現在已不是這樣了。北越軍現配有23毫米、37毫米、57毫米高炮，並且首次裝備了85毫米和100毫米高炮。在非軍事區附近，美國飛機還遇到過sa-2飛彈。早在1972年9月北越在一天內就發射過81枚sa-2飛彈，擊落了3架f-4飛機，而以前這裡只發現過高炮。

此外，美國飛行員還遇到過致命的&ldo;小黑薩姆&rdo;飛彈，這是新近裝備的sa-7，它是一種紅外製導的肩射飛彈。它裝在一個發射管內。由人肩扛發射，與大家熟知的火箭筒類似。紅外製導的sa-7，長4英尺，飛行速度大於15馬赫數，其射程不足兩英里，有效射高為5,000英尺。

像a-1、ov-10和a-37這樣的飛機，過去通常可以在南越高炮射程以上的中空平安飛行，從未遇到過地空飛彈，而現在這些飛機的飛行員必須學會規避戰術，在遂行長達數小時的偵察任務的過程中，必須經常躲避向他們射來的飛彈。在漫長的雨季和雲層很低的季節裡，以及面對sa-2和sa-7的威脅的情況下，執行近距支援任務是很危險的，因為雲層太低，能見度差，飛行員規避飛彈非常困難。攻擊和運輸直升機，ac-130武裝運輸機(加裝了空地武器的運輸機)，低速輕型攻擊機以及輕型觀察機等，所有這些飛機過去一直在中等程度的威脅環境中活動，現在卻面臨著新的挑戰。3月，兩架ac-130武裝運輸機在寮國上空被sa-2飛彈擊落，另一架在安祿上空被sa-7擊傷。4月，一架eb-66遠距幹擾機被一枚從南越境內發射的sa-2擊落。

6月，sa-7擊落一架ac-130武裝運輸機，這是它擊落的第二架大型飛機。ac-130飛機已開始攜帶照明彈，用以欺騙紅外製導的飛彈。然而在6月18日，一枚sa-7飛彈並沒有受到欺騙，而是打中真正目標，它炸掉一架提供火力支援的ac-130的一臺發動機。一聲爆炸，右機翼被炸掉，飛機筆直地栽到地上。

與此同時，5月成了美國打米格機獲得成功的一個月份。有27架米格機在空戰中被擊落，還有一架被從美國海軍的一艘巡洋艦上發射的&ldo;黃銅騎士&rdo;飛彈擊落。

在6月14日到18日蘇聯總理柯西金訪問河內期間，所有對河內地區的轟炸行動均停止。美國自6月19日開始恢復對河內地區的突擊，此時北越空軍的米格機使美國飛機付出了更高的代價。雙方在激烈地爭奪北越上空的制空權。

形勢轉折從6日19日開始，美國發動了後衛戰役中規模最大的突擊。他們每天出動的數量達300架次