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美國空軍1972年首次擊落敵機是在2月29日夜裡，當時有架米格-21飛機試圖在寮國上空攔截美國飛機。執行反米格機戰鬥巡邏任務的羅伯特&iddot;洛奇少校和羅傑&iddot;c&iddot;洛赫爾中尉按照&ldo;紅色皇冠&rdo;(美國海軍在北部灣的一艘雷達巡邏艦的代號)發出的警報，根據&ldo;紅色皇冠&rdo;給出的航向，f-4飛機飛到與敵機對頭的攻擊位置，洛赫爾用瞄準具套住了一架米格機，洛奇在11海里處發射了一枚ai-7e空空飛彈，在8海里和6海里處又各發射了一枚ai-7e空空飛彈。洛奇目睹第一枚ai-7e爆炸，接著又看到第二枚爆炸，這枚飛彈的爆炸引起米格機爆炸，敵機變成了一個火球。洛奇轉彎退出這一空域時，曾有兩架米格飛機在尾後追擊。洛奇下降高度，躲開了追擊者。

1972年3月29日的入侵

3月29日，北越的3個師4萬人突然越過非軍事區。惡劣的天氣對北越是有利的，在最初幾天裡，低雲和大雨阻礙了美國和南越飛機的活動，使得北越軍將南越軍第8師擊退。北越軍的進攻部隊長驅直入，一直打到廣治市郊外，才遇到南越陸軍頑強抵抗，他們不得不停了下來。

4月5日，局勢更加惡化，北越的第二支入侵部隊從靠近柬埔寨的平隆省跨過邊境，向安祿和金邊及西貢間的13號戰略公路逼近。北越軍在坦克支援下，攻佔了祿寧，包圍了重要的省城安祿，並想方設法在距西貢37英里的真成封鎖第13公路。

與此同時，在中部高原地區又開闢了第3戰線。北越軍裝甲部隊在達多和新景兩地全殲了南越守軍。他們摧毀了好幾個南越的火力基地，並切斷了14號和19號公路，使波萊古和昆篙兩地陷於孤立。南越和南韓軍為了打通這兩條公路，在這一地區與北越軍進行拉鋸戰。

最後一條戰線位於沿海的平定省和廣義省。共軍用坦克進攻昆篙市，並佔領了沿海的平定省。

北越的進攻部隊共有12個師，13萬人，幾百輛蘇聯提供的t-54、t-34和pt-76坦克。這支龐大的軍隊在4個戰線均佔壓倒的優勢。

南越軍高階指揮部對北越此次進攻是有戒備的，這與1968年春節攻勢時的情況是不一樣的。情報部門發揮了作用，他們曾預計北越將在1972年初的某一時間發動進攻。然而，由於1972年的春節已過，美軍和南越軍多少有點放鬆警惕。北越軍將進攻日期又推遲了兩個月，這樣，武元甲將軍便使盟軍感到河內可能改變了主意。然後他利用盟軍疏於戒備，發動了一場比盟軍預料中的規模大得多的常規進攻作戰。

南越軍儘管處於劣勢，但在大部分作戰地區內，他們仍依靠自己的力量進行頑強的抵抗，他們用手榴彈和-72輕型反坦克炮(這就是他們的重武器)擊退坦克的進攻。鑑於美國的空中支援對於擊退配有坦克的北越軍是至關重要的，於是尼克森總統立即下令向泰國、南越和關島增派空軍部隊，並且下令立即進行突擊以挫敗入侵者。

&ldo;後衛1&rdo;：1972年4月‐10月

河內想利用美國總統選舉年的反戰情緒，以為它會遏制美國對這次入侵的反擊。然而尼克森總統卻決定美國全力拯救南越，並使北越軍遭受重創。4月6日，他批准美國飛機開始轟炸北越。

這次新的轟炸戰役被命名為&ldo;後衛&rdo;。其規模和激烈程度只有先前的&ldo;滾雷&rdo;戰役能與之相比。當時，正處於撤軍階段的美國空軍在南越只有76架f-4和a-37(在t-37的基礎上改裝的攻擊機)，而在1968年的頂峰時期則有350架飛機。另外，美國空軍在泰國還有300架噴氣式飛機；海軍有兩艘