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睜開了一雙眼，看著一群嬉戲著的小孩。

“老人家……你怎麼變成了這幅模樣？”蘇白芷聽說了老劉頭被李福強趕出李家的事情，可是老劉頭畢竟在李記做了這麼多年，或多或少都有些積蓄，又如何能淪落到如今這步田地？

“呵呵呵……”老人家乾笑的聲音如枯老的樹藤劃過沙地，聽著竟有些毛骨悚然，“我也沒想到，我為李家當頭做馬這麼多年，最終卻落得如此下場。他不僅將我趕出了門，更是搜刮了我身上所有的錢財。前幾日，我在路上不慎衝撞了少爺，他更是命人將我重重打了。”

“我在李家半生，一心撲在香料行，如今無妻無子，也沒了依靠……如今只能是等死了……”

“老人家有一門好手藝，為何不去其他家求門活計做做？”蘇白芷輕聲問道。

“這不大的建州城，都知道了當日的事情，哪裡還敢有店鋪敢找我，咳咳……”

老劉頭輕輕咳嗽了兩聲，方才的小姑娘見狀，連忙掰了半個饅頭遞到老劉頭的跟前，怯生生地說道：“爺爺，你吃……”

“爺爺不吃，小曼你吃吧。”老劉頭伸出乾瘦的手，摸摸小姑娘的頭，蘇白芷見著他眼角都溼了，心裡也是泛酸。

人到老了，伴了快半輩子的人對他下了狠手，到頭來，反倒是一幫子小乞丐真心實意地對他好。

“老人家，你若是不介意，可否到我店中幫忙？”蘇白芷侷促道，“只是我家的香料行沒有李家的大……”

“你請我？”老劉頭呵呵笑，“姑娘莫不是忘記了，當初我差點害得你……還是姑娘可憐我這老人家，要給我口飯吃？”

☆、夥計

“我沒忘。可是你也為那件事受了罪的。況且今日我來請你，也是因為時常聽人提起，老人家辨香功夫一流。我要的便是老人家的手藝，並非是可憐老人家才請您的。”蘇白芷解釋道，“如今我卻是真心誠意邀請老人家去我的鋪子裡。

老劉頭淪落至此，卻不肯將那日的真想說出，可見他也是一身傲骨，兼之忠心耿耿。從蘇白芷的角度來說，她需要的也正是這樣，有本事，有品質的人幫她。若說是同情老人，反倒觸了老人的逆鱗，不若讓老人意識到自己本領的重要性。

非同情，而是互相利用。這樣的交易關係，對於一個傲氣的人來說，或許更加能夠接受。

至於假香之事，她相信，精明的行內人都會明白事情的真相如何。再說，老劉頭在香料行業的口碑，那可是數一數二沒話說的。

所以，若是能請到老劉頭，她可真是賺大了。

“如今我能有一口飯吃都能感恩。”老劉頭望著一屋子的小乞丐，強自撐起身子。蘇白芷知道他這是想以平等的視線去與她對話，連也站起身來。

老劉頭緩緩道：“姑娘菩薩心腸，老頭子若是能在姑娘底下做事，定能度個安穩的日子。只是，老頭子厚著臉皮，求姑娘一件事。”

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“什麼？蘇九找了一幫子小乞丐站臺？她是瘋了吧？”蘇清遠驚訝地張嘴。

“沒錯，老爺。我看得真真的。那幫子乞丐終日在西市上，好多人都認得他們。如今一個個收拾的乾乾淨淨的，都在那丫頭那辦事呢！”李氏捏了帕子，“呵呵”笑。

“當日這丫頭讓老爺出了醜，我還當她有什麼大本事，如今看來，真真是個瘋子。叫不著夥計，竟然連花子都要！”

“除了花子，還有誰？總不能沒個辨香的師傅吧？”

“有啊！”李氏嘴咧的更大，“聽旁人說，那辨香師傅是前陣子被李記香行逐出去的。聽聞是給李老爺買了一味假香，害了香行丟了大生意。那丫頭怕是瘋了，這樣不中用的辨香師傅都敢請進店裡。”

“當真如此？