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現在想來，不是她吃桃花糕有錯，也不是她行跡散漫，只是父親不願意認她做女兒。

不認就不認。

應止玥撇了撇嘴，可那分明是臨寧侯府的桃花糕，又不是範老爺的桃花糕。

範老爺和應止玥擦肩而過，什麼都沒有察覺到，倒是走在他旁邊的林姨娘打了個寒顫，孤疑道：「老爺，大小姐真的有這麼好心？」

範老爺冷哼一聲：「她當然是有要求的，你不是剛才也聽到了嗎？我原當她有幾分改過自新的意思，不成想是心更大了，不僅要成婚，還要和……」

「可他們分明是姑侄！」林姨娘扮不下去賢良淑德的樣子，不由得驚呼，「與侄子成婚，這不是有違倫理綱常的背德醜事嗎？」

聞訊趕來的鬼差剛穿門入府，還來不及去勸說大小姐，範老爺已經皺起眉頭，似是厭惡至極：「早在十多年前，我就不應心慈手軟，早該一副藏紅花墮了這個冤孽。」

鬼差猶疑片刻，難得踟躕在原地。

應止玥手裡拿著根桃枝，清甜的桃花香依舊，然而幼時拿著甜糕悄悄哭泣的樣子卻已經消失得無影無蹤。看見鬼差來，她還很有禮貌地打了聲招呼：「恰好，生辰宴要開始了。鬼差大人不是說有生辰禮相贈嗎？」

應止玥攤開雙手，潔淨溫軟，沖他微微一笑。

彷彿聽到的不是詛咒，而是世間最美好的祝福。

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堂屋處，位居高位的應家老太爺顫巍巍的，在身邊人的扶持下站起身，神情不怒自威：「你親口跟外祖說，你真是這麼想的，不是有什麼人逼迫你？」

「是啊，我們臨寧應府雖稱不上是什麼大戶，但絕不至於貪圖你母親的這一點嫁妝。」旁邊的範老爺也跟著皺起眉頭，一副正義凜然的慈父相貌，完全瞧不出跑到女兒閨房門口破口大罵的醉鬼模樣。

唯有他身後的林姨娘露出了一點馬腳，那攥著帕子的纖纖玉手，都快要因為緊張捏出紅痕。

廊廡上的應止玥不動聲色，連手腕貼著的裙裾都不曾驚起。

堂屋中央，起身裊娜行禮的應家小姐面容還是一般的靜美秀致，沒有一個人看出來裡子早已經被掉了包。

冒牌貨細聲細氣，看上去極為老實守矩：「外祖父，我今日宴請諸位貴客，正是為了讓大家做個見證。我尚還年幼，甘願讓林姨娘打理我母親留下的私產。都怪我前些年太幼稚，做了不少荒唐事。煩請外祖父與四叔公大開祠堂，也能讓幼弟和我一同記在母親的名下，從此更好地侍奉她的在天之靈。」

在一片鴉雀無聲中，軒窗外的雨勢更為磅礴，瓢潑暴雨幾乎要代替屋中燒著的一甕檀香溢進門戶，是短襖也擋不住的細密冷意。

不消說覬覦亡妻嫁妝多年的範老爺，只聽咕咚一聲，他的真愛林姨娘已經控制不住地嚥下去口水，連自己懷裡兒子的哭嚎聲都聽不到，眼睛因為狂喜而睜大，再看不出往日賢妻良母的端莊樣子。

有和範老爺交好的客人滿臉堆笑：「那我便提前恭喜侯爺有後了。早聞林姨娘教子有方，想來虎父無犬子，範小公子必能光耀他父親的門楣！」

恭喜有後，那應止玥又算什麼？

在應家的門府之下，又要光耀哪門子的門楣？

剛才嚼舌根的兩位小姐互相看了一眼，不約而同地把臉皺成了苦瓜，有點遺憾地想：說到底，應止玥也和普通的閨秀沒有什麼兩樣。

範老爺卻自得一笑，只謙虛道：「哪裡哪裡，這小子可當不得誇。」

見此，即便是看慣世間冷暖的鬼差也不由得皺起了眉，然而他身旁貨真價實的大小姐還能彎出個柔曼的笑，正不緊不慢地拂過斜斜生出的那條桃枝。

這不對勁！

堂屋中的冒樂不知此