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但這是這麼多天以來，它唯一一次在最深的夜色到來之前停下步伐。

傑森和埃斯梅是在他們來時的星河邊上發現的它。

它當時的情況甚至比現在還糟糕。它似乎是從外頭歸來的龍，身上帶了不少人類武器造成的傷痕，也不知道一路行來，驚動了幾個國家的魔法部為它掩埋行蹤。

本來將要離開的兩個人也不知道自己為什麼就這樣停下了腳步，跟著它走過了沼澤和迷霧，叢林和荒漠。

只為了這個在今晚只剩下最後一層遮罩了的答案。

強烈的直覺告訴他們，這或許是這個保護區最深的秘密。

天地間變得極為安靜，星辰在頭頂沉默地旋轉著，乍然一瞥下彷彿億萬雙眼睛，靜悄悄地凝視著世間一切故事的結局和開始。

挪威棘背龍已經挪開了那幾具礙事的屍體。當前方的空地被清理出來之後，之前被怪獸群擋住的物事也就變得一覽無餘了。厚重的塵灰從它的上方被掘開，龍的前爪小心翼翼地一點點把它從地底裡帶上來。也許是因為剛剛那場大火的緣故，覆蓋在它上面的石塊和幾株植物的根莖在被觸碰到的時候就剝落下來，露出了它最初的樣子，被龍珍惜地攬在爪子裡。

那是半枚龍蛋。

於是它漫長的一切旅途有了解釋。

——這裡是龍最初的故土。

他們突然知道之後會發生什麼了。

幾乎是在找到龍蛋的那一瞬間，遠處就傳來了此起彼伏的龍鳴，悠遠綿長的聲調裡少了些平日裡的爭鋒相對，像是從遠古傳承下來的遺聲迴響。

無數的火龍從天邊飛來，它們身上燃著的火焰連綿不絕，似乎從視野的盡頭一直燒到了天上去，照亮了大半個天空。已經閉上了眼睛的挪威棘背龍聞聲又緩緩抬起了眼皮，一絲火苗在它還沒脫落的犄角上燃起，讓正從它的尾尖綿延開來的石化為之一緩，但仍然沒有停下腐蝕龍身的腳步。

沒人說得清它在生命的最後一段時光裡在想什麼，或是等待著什麼。

龍群沒有再靠近了。龍鳴聲逐漸轉弱，迴響在之前的嘶鳴裡，像是輓歌一般纏綿餘長，成為世間唯一一種能夠描述這個場景的語言。也許人類終其一生都無法理解龍語，也無法轉述這份親眼目睹。

——但他們都知道那個追尋的秘密是什麼了，那並不是他們猜測中的什麼生物或是怪異的幻想。

那是像火一樣張揚而又無法熄滅的生命本身。

巨龍最後一次地合上了雙目，石化終於來到它的犄角頂端，將它的火光永遠停留在了這一刻。

龍鳴在此時又轉激昂，連整個空間都似乎在微微震盪地共鳴著。翠綠的光點從土地裡探出來生根發芽，裹挾著巨龍的身軀，緊緊地纏繞住它覆蓋著傷痕的過去，疲憊無歇的現在，和——

在暗沉又熾烈的天色下，新的天空樹的幼苗屹立在了萬頃原野之上。

長夜在此落下句點，此時正是黎明。

☆、第 11 章

（十九）

埃斯梅說的紐約朋友當然是指旺達，而旺達認識的高中生——沒有各種變種能力在校園裡24小時無遮掩上演的那種高中的學生，只有彼得·帕克一個。

彼得在旺達突然給他的手機裡輸入一個新的電話號碼的時候還有點懵逼，在旺達翻出人家的facebook主頁的時候這點懵逼變成了慌張。

漂亮小姐姐！

好極了，是他最不會應對的型別。

旺達拍拍他的肩膀讓他不要多想：「我只是拜託她帶你逛一逛哥譚大學而已——人家有男朋友的。」

彼得鬆了口氣，雖然他也不知道他在緊張些什麼。他撓了撓頭，「呃，好的，我能行。不是，我會沒事的