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阮碧饒有興趣地打量著廳裡各位閨秀的衣著、表情、作派……同時分析著她們的家境、性情、受寵程度以及潛在成為閨閣之交的可能性。

與此同時，花廳東北角的暗影裡站著的一個三十出頭的婦人，也在打量著廳裡各位閨秀的言談舉止。

兩人的視線在空中一觸，都愣了愣。

阮碧仔細看她，相貌一般，上身是青花紵絲襦子，下面青色底大折枝八幅裙，頭髮盤成一個團髻，簡簡單單地別著兩支嵌明珠金簪。看起來很普通的一個中年僕婦，然後阮碧多年職場磨礪出來的直覺告訴自己，這絕不是一個普通人，她的身上散發出長久掌權才有的氣場。

正想的出神，忽然聽到花廳外站著的小丫鬟們紛紛嚷嚷：&ldo;來了，來了。&rdo;

在座的各個閨秀都翹首往門口方向張望著。

第二卷 步步為贏 第13章 京都明珠

雜沓的腳步聲越來越近。

首先出現在門口的是引路的小丫鬟，跟著出現的是一個十三歲左右的少女‐‐阮碧只覺得眼前一亮，窗外的竹影花影似乎在一瞬間搖曳不停，滿室生香。二姑娘生的美，失之驕縱。四姑娘生的美，卻被一個庶字壓低了頭。惟有她，美的不驕不躁，不溫不火，象上好的明珠散發著淡淡的光暈。

她身後，緊隨著兩個丫鬟和兩個嬤嬤，眾星拱月般地護著她走進花廳，玉綬環微微晃動，碧白兩色夾雜的八破織綿裙曳地而過，真真是裙拖六幅湘江水。

待她走過，阮碧輕碰四姑娘，好奇地問：&ldo;四姐姐，她是誰呀？&rdo;

四姑娘悵然若失看著她的背影，她一向自負美貌，今日方知天外有天，人外有人。&ldo;我也不知道。&rdo;

坐在阮碧前面的一個閨秀也在小聲詢問：&ldo;她是誰呀？&rdo;

坐在四姑娘前面的閨秀不屑地說：&ldo;還能是誰呀？不就是沈媜嗎？&rdo;

問話的閨秀驚訝地說：&ldo;她就是沈媜呀？我還以為如何國色天香呢，也不過如此。&rdo;

答話的閨秀氣稍順，說：&ldo;就是，京都明珠，不過耳耳。&rdo;

四姑娘聽到這裡，恍然大悟，說：&ldo;原來是她，怪不得……&rdo;偏頭，別有深意地看阮碧一眼。

沈媜？姓沈，阮碧心裡一動。

沈媜落了座，小丫鬟照例請嬤嬤們去旁邊的院落休息，但兩個嬤嬤非常堅決地拒絕了。跪坐在沈媜身側，神情肅穆，如同母雞護著雞仔。後來，還是沈媜發話，她們才跟著走了，卻又是極不放心，一步一回頭。

坐在四姑娘前面的閨秀又說：&ldo;沒想到，她今日會來。&rdo;

坐在阮碧前面的閨秀問：&ldo;姐姐為什麼這麼說？&rdo;

&ldo;妹妹不知道嗎？沈老夫人和柔真郡主都生著病，她要侍疾，很少出府。前兩個月，東平侯夫人的壽辰，沈府也只是派人送了禮物。&rdo;

坐在阮碧面前的閨秀低聲說：&ldo;如此說來，是延平侯夫人面子大。&rdo;

&ldo;那是自然。&rdo;

這話題顯然不適合大廳廣眾之下討論，兩位閨秀不再繼續，又對沈媜的衣著服飾評頭論足了一番，言多不屑，卻又散發著遮掩不住的妒忌。

又有腳步聲傳來，守在門側的丫鬟報：&ldo;各位姑娘，我家夫人來了。&rdo;

大家紛紛站了起來。

片刻，延平侯夫人朱氏攜著謝明珠的手，被一干丫鬟媳婦婆子簇擁著走進來。