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今當在舞象之年了？”——“正是。”

“哦，是了。雖則如此，於本座眼中看儀光還是個孩子。有些趣好於你而言，也未免早了些。”——沈驤只覺心中塞進一塊冰，由內沁外的冷“鈞臺言下之意，驤有不明望請點醒。”

葉茂將手上文冊叭的一聲撂在案上，陰森森的盯住沈驤：“據本座所知，具有時令花香的脂粉，因其餘香持久多是價格不菲，高出普通用物數倍。唯有那等才藝俱佳且應招出資極高的清倌名妓，才用得起這樣的精細之物。自然但能出得起銀子，這些人也未見得死守甚‘賣藝不賣身’的規則。只是我朝官員行考之中，於在職官員狎妓一項的量刑處罰可是不輕呢。足下可知否？”

沈驤在聽到‘時令花香’一詞時，即已經號準了葉茂尋機找茬的脈。待其質問講完，長身起立挽手執禮“卑職並不隱瞞。日前確因為偵查案由訪查線索，而涉足風月場所之事。然而卑職自是不敢忘卻自身持守之道，於當晚亥時之前便行離開那處門庭。此事張大人亦可作證。至於鈞臺提幾點花香，並非是來自脂粉，乃是卑職平日研墨用水，兌入了自備的花汁水所留的氣味。鈞臺儘可著人取來卑職案上的墨硯一驗便知。”

“如此說來是本座錯疑賢侄了”葉茂臉上緩下一層顏色，有些微透出一抹溫和“如儀光這樣自調研墨用水的，倒是極少聽聞。”——“驤自幼胃薄，適應不來怪異味道。常因此挑剔飲食。家母生前藉由此法引誘，以便助我增強食慾。說來不過是卑職小時後恃寵而驕的小事，到讓鈞臺見笑。然則，沈驤自是明白鈞臺用心。若非愛護之心，亦不會有此番提醒。有則改之無則引為自身戒備之道爾。”

葉茂對沈驤一番解讀言辭深感受用無比。一臉笑意愈發濃了些：“儀光坦蕩中直，吾心甚慰。廟堂之上若能如是者多出幾人，便也可望早一日四海寧和。惟祈盼天佑我大昌，早日邁出艱澀多舛之境，歸於江山一統。”感嘆罷從袖中捏出一條字箋遞給沈驤“且將之上內容記在心裡。暗中查訪此人動向。擇機一力擒殺。此人乃是當時梟雄，卻長達數年充作假寐狀伏低之態。吾寧可錯殺，亦不欲留作他日，養為心腹大患。”

待沈驤看完字條原樣交還，葉茂將紙條搓在兩掌之間，來回幾下之後，捻作一撮紙屑。驤在旁靜靜看著，面無表情心中惡寒不已。

當初送兒子外放時，沈赫關照沈驤在安遠時盡力去學四件事——謹言、慎行、守拙、避功。他自然也明知即使講明道理，驤最多勉強做到一半。懷璧其罪，罪不容誅。沈太后忌憚侄子的心思，滲透在隨時隨地方方面面。只要沈驤能令松延宮如願看到“小時了了，大未必佳”的真實呈現，那麼懸在頭上那把刻有妒恨的劍就不會落下。

從將軍府出來，沈驤長出口氣。學著裝傻的收穫算得上豐富：兩日休假、一簍將軍府特供的鮮果，還有一紙升職為文案司監的任命。鏽暗皂袍換成了領子袍襟滾銀邊的蓮青色長袍，黑紗幞帽盔加了頂門白玉帽正。明處官級為從七品，暗衛升級為正六品遊擊衛。

“哎~~管不來許多。被子被子，我來也~~”驤舒舒服服泡了個熱水澡，摟著茶葉末枕頭與周公小聚去了。

次日辰時，沈驤穿起一件月白圓領長衫，用天青色燈籠穗腰帶繫了。頭上並不著冠，只以一隻行雲紋銀抹額束在額間擋了碎髮。抹額垂尖上一粒紅豆大的血紅珊瑚，彷如眉間一點硃砂，平添了無限綽約嫵媚。非時下轎之後心無旁騖的姿態，以及近前肅穆莊嚴的佛寺大殿，四下裡的驚豔只怕早已化為撕扯利爪。

在大雄寶殿，沈驤默默為心中那個早已飄遠的孤魂祝禱罷，又來到轉生輪迴牆前，將寫好的名牌掛上。眸中已有溼潤感似有淚意。回身閃目覷見周遭似有些令人不快的端倪，便撩袍步下臺階。今日此時，驤不想壞了心境，於是攥著腕間的