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走一面低低囑咐：“好生伺候貴人，這可是你幾世修不來的福氣。說不得貴人一歡喜，你全家就此發達了，聽見沒？”——“公公··我···怕···”跟著的人怯生生的開口。

再下面的對話由於人已走遠聽不見。即使如此，謝淳卻已經驚得毛髮直豎，那竟是一個男童！話雖聽不全，可是接下來的事情，不肖去想也能明白……被太監領到此地的男童要伺候的貴人，除了當朝太子再無第二人。而堂堂一國儲君竟豢養孌童······再往下的結果，謝淳已經不敢想。

謝淳攥緊衣襟徑直向門外走，正在辨認去往北書房的方向，背後冷不防被輕拍了一記，驚得謝淳險些坐在地上。凝神之後放看清，竟是已故安奉督知府陸歆之子……陸昱。

【陸昱，字放之，號玄鵬；真名英琭，系西恆國主英煥與泰和公主之子】

“謝太傅好，這燈暗星稀的，您意欲何往？敢問是欲往北書房面聖陳情？”夜色之下，原本俊朗的容顏平添了一層青色的猙獰。“陸某人好心多句嘴，這世上除了‘倫理綱常’之外，還有一則至理，太傅大人可聽說過？”——“謝某洗耳恭聽。”

“當不得太傅大人一個‘恭’字。說來也不過是四個字……‘物競天擇’。”陸昱把臉一揚分外輕蔑的向垂花門中看了一眼，故意向裡面指了一下。其實不需提醒，在此的兩人都能聽見，不遠處建築內隱隱傳出哭叫和哀告聲音。

被陸昱伸手虛晃一下，謝淳回過神，見他又一次笑得如夜風習習：“謝公曾與家父同朝為官，昱便好心再勸謝公一句。太傅大人慾向座上報知今夜之事，昱也不攔阻。只不過，不要是秋後送扇就好。謝公出於江南文宗世家，必也知道‘鄭伯克段於鄢’的典故。陸昱言盡於此，謝公三思。”說完攏袖端揖一禮轉身而行，衣袂當風竟不聞腳步聲。

走出不遠陸昱突然轉身，音色清朗的說道：“嘗聞家父屢贊謝公飽讀博學，並通藥石之術。陸某於岐黃亦有粗識。偶得一聯聊以自娛權當獻醜。上聯是：越王餘算屋漏水　獨活金盞花。謝公可有興趣對下聯？”見謝淳久久無語，陸昱隨之輕笑：“罷了，所謂君子不可欺之以方。與謝公多做逗笑實是不恭敬。下聯對：王不留行　半天河甘遂紫石英。此聯儘可說與願聞者聽。”

次日早朝，吏部尚書代為呈上太子太傅謝淳的告假奏請：前日晚歸，謝淳不慎失足摔傷。特據折告假。昊帝聞報，即令太醫院即時前往謝府會診。並準了謝淳隨後辭去太子太傅的奏摺。同日，昊帝也準了鸞儀衛都統領沈赫的告假奏摺，準其九月回鄉祭掃。

八月二十六日，黃道吉日，恩科發榜日。

昊帝手把著錄取名單，尋了幾番還是未曾找到某人的名字。最後只得硃筆一勾。將名單交與左相曹嶽，默然揮手令其照此張榜釋出。

曹嶽惶惶然看看座上，又轉向沈赫看過去。卻見沈赫只顧低頭品茶，彷彿他手上茶盞盛的是玉液瓊漿。於是作罷施禮退了出去。

“延召，可知朕宣你入內所為何事？”昊帝手指上加著茶盞蓋愜意的撥著茶葉。聽的下面座位上輕輕一笑問道：“想是聖上有意打賞微臣吧。”

“噗··沈延召何時變的成了財迷呢。哈···朝堂上下誰人不知，朕與卿家的交情近厚，賞賜加封再多也不為過。只是必要被言官們進言彈劾你恃寵而驕。”昊帝端起茶輕呷了一口，略皺了眉頭。同樣泡的是雨前，他怎麼就不似沈赫那樣品得津津有味呢。

沈赫將茶盞合扣在掌中打趣道：“既如此，聖上今後還是對臣疏遠冷落些個，免得被居心不良者，講道出什麼與皇家聲譽有損的說辭，豈不是···”話未說完，上首位置響起了茶盞重重墩在桌面上的響聲。沈赫聞聲收口，卻隨即燦然一笑。

昊帝兩臂攏在身後，緩步走到已經起