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就在這時，從中國科學院新疆分院科學考察隊傳出重要訊息：在庫木庫都克東北方向，發現一行腳印！

那是19日下午一時，考察隊六人驅車外出尋找，在疏勒河故道中發現一行向東的腳印。他們趕緊下車觀看。腳印經過鑑定，查明是皮鞋鞋印，大小正好與彭加木一樣。彭加木出走時，正是穿著一雙翻皮皮鞋。

考察隊員們欣喜萬分，沿著腳印追蹤到一個一米多高的土丘，上面長著蘆葦。蘆葦根部，找到被撕成兩半的糖紙。這種糖紙米黃色，印著&ldo;椰子奶糖青島食品廠&rdo;字樣。彭加木在米蘭時買過幾斤糖，正是這種糖。接著，又在土丘上找到一個明顯的人坐過的痕跡。

1980年7月20日上午，我在烏魯木齊採訪了糖果紙的第一個發現者馬仁文。他告訴我，當時他見到蘆葦根部有一黃色的東西，就彎下腰看。他揀起來一看，是糖果紙，就興奮地大喊起來。大家一看，馬上認出這是彭加木吃過的糖果。於是，就在四周細細尋找，發現了坐印和腳印。

這坐印和糖果紙在庫木庫都克東北10公里處（據馬仁文當時記錄，在汽車累計公里數9045原9055處）。

考察隊員們下車步行，汽車在後面跟著，繼續沿著腳印尋找，腳印時而偏東，時而偏西。他們緩慢地前進了五公里。下午五時，考察隊來到疏勒河故道中部，在汽車公里數9157處，土質漸漸變硬，腳印也就消失了。據考察隊員們估計，彭加木是朝八一井的方向走了。

腳印、糖果紙、坐印，是尋找彭加木時找到的最重要的線索。

由於找到這麼重要的線索，科學考察隊第三次提出要向東遠處追尋。這時，周夫有處長終於同意了。他復電考察隊，要求他們無論如何不能迷失方向，要採取有力措施保證自身安全。

考察隊在20日清晨五時，開著兩輛車出發。兩車平行，相隔500米。他們連續兩天在疏勒河故道尋找。由於彭加木說&ldo;我往東找水井&rdo;，考察隊把尋找的重點放在水井上，他們到了紅十井，到了八一井。21日下午一時五十分，他們返回庫木庫都克宿營地。這次搜尋，仍一無所獲。

在6月19日至21日，駐疆空軍派出的直升機以及&ldo;運-5&rdo;型飛機在庫木庫都克附近低空搜尋。直升機搜尋了兩個架次，&ldo;運-5&rdo;型飛機搜尋了三個架次。由於那一帶是平坦的沙漠，所以飛機的飛行高度可以低到離地面只有20至50米，像耕地似的在那裡來回分割槽尋找。周夫有處長告訴筆者，庫木庫都克南面是沙漠，彭加木不可能往南行。庫木庫都克北面是山區，彭加木不可能到山上找水井。庫木庫都克西面是羅布泊，乾涸的羅布泊沒有水。所以，飛機搜尋的重點是東面，疏勒河故道一帶。除了反覆搜尋庫木庫都克以東地區之外，其他方向也曾一一找過。搜尋了三個架次，仍是毫無收穫。

6月20日，新疆軍區決定派出地面部隊參加搜尋。

6月21日，新疆軍區參謀長決定派出40名戰士，乘坐8輛汽車，執行搜尋任務。

6月22日，40名戰士和8輛汽車在馬蘭集中。

6月23日，搜尋部隊到達&ldo;720&rdo;基地，在那裡進行編組、動員，成立臨時黨支部。這支隊伍的隊長為馬蘭基地作戰處金允朝，副隊長為張佔民。40名戰士分為三個班。然後，把帳篷、給養、水裝上車。

搜尋部隊派出參謀張佔民帶領6名戰士乘直升機來到庫木庫都克，跟科學考察隊一起進行搜尋。這樣，庫木庫都克宿營地增至15人。

6月24日下午2點，新疆部隊派出的地面搜尋部隊從馬蘭出發。不過，他們不是前往庫木庫都克，而是前往八一井，要把大本營