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的舉報信，來勢兇猛，依老弟之見，我當如何？”

李經述見時機差不多了，便說出自己一石二鳥的建議，道：“提督大人可借這次降旗事件，主動要求調離崗位，兄長是陸軍出身，我們陸軍軍官學堂正需要兄長這樣的淮軍名將坐鎮，你去當總辦應該沒問題。北洋水師那邊，你可讓中堂大人把美國人馬吉芬聘為高階顧問，和琅威理一樣，同賞提督銜，以後再找機會回水師，兄長意下如何？”

李經述讓劉步蟾收集丁汝昌“罪證”的同時，還讓他們看看北洋水師裡有沒有懂海軍的洋顧問。劉步蟾給李經述推薦了一位洋顧問，美國人馬吉芬，此人的夢想，是當海軍，1884年畢業於美國安納波利斯海軍學院，那年美國海軍只招十二個人，他沒考上，不遠萬里漂洋過海轉投北洋水師，想曲線就業，他找到美國副領事派曲克幫忙，推薦到李鴻章那裡工作。李經述早已經瞭解到，此人比較擅長船舶駕駛，槍炮使用，領航和蒸汽輪機維護。最重要的是，馬吉芬跟丁汝昌私交甚好！

丁汝昌也是身經百戰的淮軍大將，陸軍經驗豐富，去北洋陸軍軍官軍校也算人盡其才，他已年近五十，當初李鴻章將他安排到水師，也是為了避開劉銘傳的無奈之舉，李經述這麼一說，丁汝昌懷疑這就是李鴻章的意思，當時北洋水師也沒多少油水，一出海就好幾個月見不到家人，年過半百的他早想回北洋陸軍發展，此時陸軍軍官學堂的秋操，已“一炮打響”，軍官學堂在朝廷內外也小有名氣，加上連劉銘傳都出手了，丁汝昌知道這次淮軍內部想搞垮他的勢力非同小可，於是順水推舟，對李經述道：“多謝老弟為我著想，北洋水師想我走人的，無非就是劉步蟾、林泰曾兩個總兵，我絕不會讓他們佔我的位置。這樣，我向中堂大人舉薦你出任北洋水師提督，如何？不過我也不瞞老弟，水師那邊賬目上，有一些虧空，老弟你得幫我擔著。”

現在錢對李經述來說，絕對不是問題，丁汝昌的提議正中李經述的下懷，他內心竊喜，但表面上不便表現興奮，面色平靜道：“多謝兄長提攜，我如能出任北洋水師提督，自然替兄長抹平所有賬務，既往不咎。只是我的資歷尚淺，恐怕會有人不服。”

丁汝昌說：“在朝鮮戰敗日本人、在越南戰敗法國人，你的能力，淮軍上下有目共睹，不必推辭。我這就去見中堂大人，稟明此事。”

第二天，丁汝昌面見李鴻章，去跟李鴻章彙報軍艦回國之事，然後他主動請辭，說自己年紀大了，長期在海上，舊傷復發，辭去北洋水師提督一職為宜，他還同時奏請馬吉芬當水師副提督，掛提督銜，建議李經述任北洋水師提督，說自己願意去陸軍學堂發展。

李鴻章詢問李經述的意見。李經述回答說，馬吉芬這個人，我聽劉步蟾提起過，忠誠可靠，沒有琅威理那麼大的野心，聘請他們當顧問，授予副提督之職，掛提督銜，可以形成有效制衡，也可以趁機跟英美兩國海軍搞好關係，這樣我們就可以拉攏他們對付日本國，至少使他們保持中立，甚好！不然，琅威理在英國海軍就是少校，只給他一個提督的虛銜，他必然難以接受。丁汝昌來軍官學堂，可以當總辦，軍校正缺他這樣的淮軍高階將領。

李鴻章聽了連連點頭，李經述說出了自己心中的疑慮，道：“孩兒現在已經任朝鮮通商大臣，兼管陸軍學堂和水師學堂，再任北洋水師提督一職，會不會任職太多，引起淮軍其他將領或朝中清流大臣的不滿？

李鴻章笑道：“當初讓丁汝昌去水師，也是為了避開劉六麻子，現在他年紀大了，說舊病復發，其實老夫知道，他是惦記著他那嬌媳婦呢，現在回陸軍學堂也好！你去兼任北洋水師提督，家父也放心！如果聘用琅威理和馬吉芬為副提督，那北洋水師一下子有了兩個洋副提督，你懂外交和英語，很合適。至於清流的非議，你不用擔心，