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一邊。”

早田的話貫透了哲朗的心臟。哲朗原本想裝傻說：你在說什麼啊？嘴唇卻動也動不了。

“當然，我還沒有掌握任何證據。但是，我只知道一點，那就是你們對這個案子知道什麼。你們知道什麼，而且想要隱瞞它。”

哲朗本應演戲矇混過去。但是，他卻打消了那個念頭。倒不是因為覺得騙不了早田，而是他覺得早田在釋出某種誠意。

“你知道，我的工作就是揭露別人想隱瞞的事。我不在乎這會對別人造成多大的傷害，所以，我也必須揭露你們想要隱瞞的事情。”

哲朗不由得點了點頭，早田的話中有某種動力促使他這麼做。

“不過，”早田繼續說，“我不會將目標鎖定在你身上。我不想從你和你周圍的人身上獲得訊息。我會從其他管道追查這件命案。不會去想最後會追到誰身上，也不會去想是否會失去什麼。到時候的事，到時候再想，這就是我的行事風格。我至少想要做到公平競爭。”

早田真誠地看著哲朗。在吐露出這段話之前，他的內心肯定是天人交戰。一想到這一點，哲朗就覺得對不起他。

“我瞭解你的意思了，”哲朗說，“那，我們不再見面了吧？”

“只是暫時不再見面。”說完，早田拿起桌上的賬單。

“你是下了這個決心，才約我今天出來的嗎？”

“是啊。我原本想等你露出馬腳，但你絲毫沒有路出破綻。真了不起。”

女服務生過來想替早田的水杯加水，他伸手製止了她。

“幾天前，須貝打電話給我，問了我奇怪的問題。他問我在江戶川區發現男性屍體的那起命案，警方調查到什麼地步了。我告訴他警方好像知道被害人的身份了，結果那傢伙這麼問我，他說，警方大概正在調查被害人的異性關係吧。於是我的直覺告訴我，須貝對命案知道什麼，而且是和戶倉的異性關係有關。我之所以會去找他喜歡的小姐，就是這個緣故。”

哲朗不禁閉上眼睛，看來果然是須貝的電話引蛇出洞了。

早田吃吃地笑了起來。

“那傢伙還是老樣子，他從以前就不擅說謊。你還記得嗎？有一次他想做射門假動作，結果惹得敵隊球員捧腹大笑。”

“是和東日本大學的友誼賽吧？”

哲朗一方的戰術是踢球手假裝射門，其實是由另一名選手持球衝入敵陣。但是擔任踢球手的須貝竟然在開球之前，就做了好幾次踢球的動作。他大概是心想“非得讓對方相信自己不可”，卻反而顯得非常不自然。結果連對方的防守陣營都笑了出來。

“所以你猜測如果須貝和命案有關，我大概也脫不了關係，是嗎？”哲朗試探性地問道。

“不曉得，這我就不敢確定了。”早田側著頭。“這個部分我不敢說。總之，關於這次的事情，我不會再主動打電話給老朋友了。”笑容已經從他的臉上消失。

他拿著賬單起身。

“等一下，”哲朗從錢包裡拿出自己的咖啡錢。“各付各的吧。你想要公平競爭吧？”

“是啊。”早田伸出寬大的手掌收下哲朗的錢。

6

哲朗在計程車候車處排隊，想起了早田從前說過的話：“我之所以喜歡美式橄欖球，就在於他是徹底公平競爭的運動。”

早田舉無線電為例。

目前在美式橄欖球的比賽中使用無線電已司空見慣。四分衛的頭盔備有無線電，即使是在球場內，也能仰賴領隊和教練的指示。此外，教練也可以在比賽場地的上層觀眾席坐鎮，觀察敵人的動作，用手邊的電腦分析資料，將戰術傳達給領隊和選手。美式橄欖球是一項利用高科技機器，日漸高度發展的運動。

早田