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“早？這會兒我家侄兒門口求火的人，怕都把那條巷子填滿了。這是小爐，路上小心著，弄熄了火，看我不拿杖子把你那肥腸搗穿。”

“洗把臉就去。”

“洗什麼臉？你那張尿脬臉，洗上一千遍也仍是個臊。等你走到那裡，滿城爐子都生火了。你那肥腿耽誤事，快騎我那頭驢子去。”

曹廚子只得接過那隻小銅手爐，一手抱著，忙去旁邊馬廄裡牽出驢子，開了後門出去，溫長孝一直跟看到門外。曹廚子身形胖，費力才騎了上去。那驢子吃不住重，一撅，險些把他摔下去，懷裡的銅爐跌到地上，“當”的一聲，滾了很遠。

曹廚子忙要下驢，被溫長孝罵了一句，止住了他。溫長孝自己循著聲音摸黑去找那爐子，邊找邊嘮叨個不住：“虧得是個空爐，若有火種在裡頭，今年的財全被你這肥痴腫尿脬給摔沒了。若不是方臘鬧事，王統制去了東南討賊，官家為獎勵士氣，降下天大的龍恩，特賜他家新火。那王統制的姨父又剛和步兵都指揮使顧家攀了親，我侄兒又一向在那都指揮使跟前奉承得好，才能得這第四道新火，往年連第八道都輪不著呢……好生抱牢著，摔折了你頸子不打緊，這爐子可是我這店一年行運旺財的火根子……”

曹廚子不敢答言，小心接過爐子，左手抱緊在懷裡，這才雙腿夾緊，右手拽搖著韁繩驅那驢子，那驢子卻不聽，仍站在原地。溫長孝高聲喝罵著，在它屁股上拍了兩巴掌，驢子這才抬腿前行。

曹廚子沒騎慣這驢，不敢緊催，由著它慢騰騰前行。身後溫長孝又喊道：“店裡的炭只夠一天用的了，你回來時，去陸炭家說一聲，讓他送些來！”

曹廚子應了一聲，騎著驢，沿著黑漆漆的汴河大街，一顛一顛向城裡行去。路上不時有驢馬行人超過他，其中恐怕至少有一半也是趕早進城求取新火種的。這汴河兩岸其他店若先討到火種，回來又得被店主溫長孝叨罵幾天。想到這，曹廚子打了一半的哈欠不由得停住了。

溫家茶食店其實並不是溫長孝的產業，而是他侄子溫固買下的。溫固是步兵司一位指揮使，管領一營兵卒。朝廷向來默許軍中動用餘錢營運，用來貼補軍費，叫作“回易”。各級將校便紛紛挪用軍費，甚至剋扣軍餉，來放債、置辦產業。“易”是易了，“回”卻難回，利錢大都落進將校的私囊裡。多年前，溫固還只是個都頭，見這店宅正對著虹橋，通天的好地段。他見原先的業主孫大郎嗜賭，便挪扣軍餉，指使手下軍卒，使出許多手段，讓孫大郎欠下一身賭債，又每日派兵卒上門鬧罵討債，逼得孫大郎用這店宅抵了債。孫大郎隨即投河自盡，溫固便得了這天天生金生銀的好產業，只留了背街兩間矮房給孫大郎的瞎眼遺孀和兩個幼兒住。

曹廚子原本也不是廚子，而是溫固手底下一名火頭軍，燒得一手好飯菜。軍官們不但忙於“回易”，更把手下軍卒售僱出去，給人做工，僱錢回納到本營，叫作“買工”。溫固得了孫家產業，怕招來是非，便請了伯父溫長孝來替他經營，又把曹廚子撥派過來，在廚房裡燒菜。茶食店每天活兒要繁重些，但吃得又比營中好許多，各樣肥鮮，都由他頭一個動嘴嚐鮮。曹廚子生來貪嘴，因此十分樂意。他每天邊燒煮菜餚，邊飽吃飽嚼，累到夜裡，倒頭就睡，過得倒也酣足，唯一讓他煩難的是妻子珠娘。

那事雖說是他們夫妻兩個商議好的，但真的做出來後，他卻越來越擔心。別的不說，暗地裡仍是夫妻這一條，珠娘便有些不肯了。他連著求告了許多天，昨晚珠娘才偷偷到他房裡來歇了一夜。這往後還不知會怎樣呢。

曹廚子皺著眉想了一陣，估摸是這些年葷腥吃得太多，心被肥油膩住了一般，凡事他都想不深、想不久，呆想了一會兒，便想不動了。他肥肥吐了一口悶氣，朝驢子笑著嘟囔：人都說我鼻頭肥圓，帶福