第1部分(第3/5 頁)

蘇丹人，莫斯科科研所實驗室工作人員，能夠進行心靈遷移。

恩斯特·埃勒特 作家，有時間心靈遷移能力。

約尼 青年畫家。

海因裡希·羅塔爾 參加埃勒特沙龍的青年藝術家。

阿恩·門羅 小型雜誌的出版者，畫家。

弗雷特爾 醫生，埃勒特沙龍的參加者。

角田多戶 日本技術人員，變異人。

拉菲特 美國鐵塑膠有限公司老闆。

耶瑟·摩根 私家偵探。

奧希利 中士，勤務員。

齊默曼 上尉。

佩爾武辛 東方集團少校。

懷丁格 美國總統特別顧問。

第一章

內華達發射場，就好像是這個航天港的電子“神經系統”。在它的中央總掩蔽部內，人們正在緊張地作著最後的發射準備工作。

負責飛船電子技術的工程師小組的人正在檢查航天電子計算機內的電路。這臺計算機的任務是在必要時對飛船的航線進行修正。

負責發射、各級火箭分離控制與遙控的專用機器人自動裝置“Ｂ”也在進行著全面的檢查。

負責對收到的全部雷達回波進行協調的機器人電腦“Ｃ”，也是專用紅外定位遙控攝影機的指揮站。它的執行像人們所能夠期望的那樣無可指摘。最後的檢查計算要精確到小數點後面第十位。

總工程師報告，負責發射與遙控的這三部主要的自動化電子裝置已作好一切準備。

在以往多次發射中早已經受過考驗的事都在進行著。只有那籠罩著發射場的緊張氣氛使有經驗的觀察家感到，這一次不是“普通的”火箭發射。

在中央總掩蔽部的北門入口處，配備有重型武器計程車兵們很隨便地敬著禮。然而身居內華達航天港司令兼空間研究指揮部首長的三星上將Ｌ·龐德爾此時卻沒有太重視讓這些士兵們表現出應有的尊敬。對他來說知道他計程車兵們在警惕地站崗也就足夠了。

正好在零點十五分的時候，龐德爾嚴格地按照計劃踏進了掩蔽部的主控制站。陪同他的有參謀長莫里斯上校和該專案的科研領導人Ｆ·雷曼教授。此前，雷曼主要以１９６８年建立的加利福尼亞航天學院院長而聞名。

中央總部內的忙祿並未因這些領導人的到來而中斷。

素以不折不扣地在華盛頓實現他的要求而著名的萊斯利·龐德爾，朝著那面很大的監視屏走了過去。

“太美了！太棒了！”龐德爾輕輕地說著。他一直在望著那面大螢幕。

“我的腦子裡總是有什麼東西在問我，我們是不是走得太遠了。航天局的專家們至今仍認為冒險地從地球上進行發射是胡來。我們要克服的不僅僅是空氣阻力，我們還要達到一種如果是從空間站起飛恐怕便純屬多餘的速度，這就是每秒鐘７．０８公里，或者是每小時２５０００公里。”

“載人空間站的軌道速度，”雷曼教授急忙解釋道，“在我們現在的情況下不是起決定作用的。我再次提請大家考慮在自由的、沒有重力的空間中組裝各預製部件時會出現的困難。我們是有過慘痛的教訓的。一艘宇宙飛船如果在地球上建造要比在公里的高空中建造簡單得多。每艘飛船所節省的費用就會在三億五千萬美元以上。”

“您正是用這個在華盛頓造成了強有力的印象，”將軍帶著諷刺的口吻說道，“那好吧，現在一切都無法改變了。就讓我們期望著試驗性飛行的光輝成果來為今天的作法進行辯解吧！教授，在這艘飛船上將搭載著我最優秀的四個人！如果出什麼事的話，就請您聽我的吧。”

雷曼的臉色在這種冰冷目光的注視下變得慘白。

莫里