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初來乍到，阿蘭和阿梅屏住呼吸，甚至不敢說話。馬車上陸陸續續又上來幾個人，馬車這才開始運動。

終於有人按捺不住，問了眾人想問的話：「這是要去往哪裡？」

「丞相府。」

駕駛馬車的女兵道。

丞相府？王清莞住的地方？阿蘭眼底寫著訝然。

「陛下和大臣們不忍讓你們花費錢財住宿，又因秋日天涼，擔憂你們露宿在外惹了病寒，影響你們在選賢大會上的表現。便和諸位大臣商議，將府上空閒房間出來，供你們暫時居住。」

阿蘭只覺得手上的木牌是熱得發燙，陛下竟如此看重她們。

「陛下真好。」有人感慨道。

「咱們陛下當然好。」

駕車的女兵語氣驕傲，「她可是第一位以女子之身登上皇位的人。陛下還有更好的地方，日後你們成為她手下的臣子，會慢慢發現的。」

她一定會透過選拔，成為陛下手上最厲害的人。阿蘭想。

住宿的地方雖說是丞相府，但並不豪華。

房間內床幾乎挨著床，被褥也算不上好，但對於風餐露宿多日的她們來說，這比任何金銀財寶都來得實在。

阿蘭躺在床上，意識朦朧間她突然想起一個問題，那其它人呢？她記得隨她同行的人，在城門口就與她分道揚鑣了。

還來不及細想，阿蘭便睡了過去。

城門口依舊繼續著：「多少歲？」

「八歲。」

「可讀過書？」

「不曾。」

「可想讀書？」

可想讀書？拉著五歲妹妹，懷中還抱著一個剛會走路幼童的女孩陷入了猶豫。

「想讀書，我們會教你們讀書認字。」

她到京城來是拿那一兩銀子的。拿了後還要回家交給父親，讓父親租妻給她生個弟弟。

見女孩陷入了猶豫，問話的將士又道：「只要你們安心讀書，就有飽飯吃。」

「有飯吃？」女孩警惕著。

「有。」

「我讀。」女孩下了決定，並將自己五歲的妹妹推到身前，「她也讀。」

若是真能吃飽飯，她們姊妹三個就不回去了。回去不僅吃不飽飯，還要忍受父親的毒打，不如就待在這裡。

「好。」問話的將士伸手摸了摸女孩的頭，她說：「一路走來辛苦你們了。」

姊妹三個被帶去了書院

書院中已經有不少學生了，全是各大士族中未滿五歲的女童，她們被安置在這裡讀書。

見著姊妹三人進來，這些孩子用好奇的視線看著，並無惡意。

在書院中，還設立著一處地方，名為育兒院。

育兒院的孩子都是三歲以下，有人專門負責養育她們，待她們年滿三歲，便送入書院迎接學習。

帶姊妹三人進來的將士問：「可要將妹妹放在這裡寄養？帶著她，你讀書會有不便。」

女孩不說話，但緊緊抱著懷中一歲的妹妹。

將士尊重她的選擇：「那就不放。」

女孩這才鬆了一口氣。

九湘最初就沒打算放來到京城的這些女子回去。

選賢，以文採選，不論女男，這一條只要有抱負的人自然會來到京城。讀書是富貴人家做的事情，所以附加的這一兩白銀，吸引的不是她們。

吸引的是另一些人。

一些沉迷一兩白銀誘惑，逼迫自己妻子女兒、甚至母親前來京城，又不顧她們死活的貧窮人家。

九湘目前能做的有限，又加上缺人的原因，這才利用這種方式將這些窮苦人家的女子召集到京城，希望能解脫她們於苦難。